Barthélemy de Lesseps(1766 — 1834)
Barthélemy de Lesseps
France
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Diplomate et explorateur français (1766-1834), il participa à l'expédition de La Pérouse comme interprète et fut le seul membre à rentrer en Europe avant le naufrage. Il traversa la Sibérie pour rapporter les journaux de bord à Paris.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1766 : naissance à Saint-Pétersbourg, fils d'un consul français en Russie
- 1785-1788 : participe à l'expédition de La Pérouse comme vice-consul et interprète
- 1788 : débarqué au Kamtchatka, traverse la Sibérie pour rapporter les journaux de l'expédition à Paris
- 1790 : publie son récit 'Voyage de Lesseps' relatant sa traversée de la Sibérie
- Seul membre de l'expédition La Pérouse à avoir survécu, les autres ayant péri dans le naufrage de 1788
Œuvres & réalisations
Principal ouvrage de Lesseps, ce récit en deux volumes décrit sa traversée de la Sibérie depuis Petropavlovsk jusqu'à Saint-Pétersbourg puis Paris. C'est un document à la fois scientifique et littéraire, témoignage unique sur les peuples et les paysages de Sibérie orientale à la fin du XVIIIe siècle.
En sa qualité de consul de France à Cronstadt, Lesseps rédigea de nombreux rapports diplomatiques sur la situation commerciale et politique de l'Empire russe, constituant une source précieuse pour l'histoire des relations franco-russes.
Lesseps contribua aux notes et corrections de la publication posthume du Voyage de La Pérouse en 1797, apportant son témoignage direct sur les événements auxquels il avait participé et authentifiant les documents de l'expédition.
Anecdotes
En septembre 1787, La Pérouse décide de faire débarquer Barthélemy de Lesseps à Petropavlovsk-Kamtchatski pour qu'il rapporte en France les précieux journaux de bord de l'expédition. Ce choix s'explique par la maîtrise du russe par Lesseps, héritée de son enfance à Saint-Pétersbourg où son père était consul. Il devient ainsi le seul membre de l'équipage à quitter l'expédition avant le naufrage.
Le voyage de retour de Lesseps à travers la Sibérie constitue un exploit en soi : il parcourut près de 10 000 kilomètres en traîneaux, à cheval et à pied, traversant des territoires glacés et quasiment inhabités. Il arriva à Paris en octobre 1788, après quatorze mois de périple, portant les documents scientifiques qui allaient révéler au monde les découvertes de La Pérouse.
Lesseps remit les journaux de bord et les cartes à Louis XVI en personne à Versailles, quelques mois seulement avant que la Révolution française ne bouleverse l'ordre monarchique. Le roi, passionné de géographie et de navigation, avait lui-même contribué à planifier l'expédition de La Pérouse, et selon la tradition, aurait demandé des nouvelles de l'explorateur jusqu'à la fin.
Lorsque les navires de La Pérouse firent naufrage près de l'île de Vanikoro (Pacifique) en 1788, Lesseps était déjà en sécurité en France. Il devint ainsi le dernier témoin capable de raconter l'expédition de l'intérieur. Son récit, publié en 1790, fut l'une des sources principales permettant aux historiens de reconstituer les derniers mois de La Pérouse avant la catastrophe.
Barthélemy de Lesseps était l'oncle de Ferdinand de Lesseps, le futur constructeur du canal de Suez. Le goût de l'aventure et des grandes entreprises semblait couler dans les veines de cette famille. Barthélemy poursuivit une carrière diplomatique après son retour de Sibérie, servant notamment comme consul de France à Cronstadt et à Lisbonne.
Sources primaires
Le 6 octobre 1787, je débarquai à Petropavlovsk, chargé de la mission la plus précieuse que pût me confier M. de La Pérouse : porter en France les journaux, les cartes et les observations scientifiques de notre expédition, traversant pour ce faire les vastes contrées de la Sibérie.
M. de Lesseps, interprète de l'expédition, fut chargé de porter en Europe les papiers et les journaux de notre voyage. Sa connaissance de la langue russe le désignait naturellement pour cette mission de la plus haute importance.
Je fais partir M. de Lesseps avec tous nos journaux et nos cartes. Si par quelque malheur notre expédition venait à périr, ces documents seraient au moins sauvés pour la science et pour la gloire de la France.
M. de Lesseps a accompli avec un courage et une persévérance remarquables la mission dont l'avait chargé M. de La Pérouse. Il est arrivé à Paris après un voyage de plus de quatorze mois à travers les contrées les plus inhospitalières de l'Empire russe.
Lieux clés
Port militaire d'où la Boussole et l'Astrolabe appareillèrent le 1er août 1785. C'est depuis ce port breton que Lesseps embarqua pour l'aventure qui allait changer sa vie.
Port russe sur la presqu'île du Kamtchatka où La Pérouse fit escale en septembre 1787 et d'où Lesseps commença sa traversée de la Sibérie pour rapporter les journaux de bord en France.
Capitale de l'Empire russe où Lesseps avait grandi, son père y étant consul de France. Il y retrouva des connaissances après sa traversée de la Sibérie avant de poursuivre vers Paris.
Résidence royale où Lesseps remit en personne les journaux de bord à Louis XVI en 1788. Cette remise symbolique marqua l'accomplissement de sa mission extraordinaire.
Ville principale de la Sibérie orientale que Lesseps traversa lors de son épopée. Cette étape représentait l'une des haltes majeures de son voyage à travers des territoires pratiquement vierges.
