Phidias
Phidias
499 av. J.-C. — 429 av. J.-C.
Athènes
Phidias est considéré comme le plus grand sculpteur de la Grèce antique au Ve siècle av. J.-C. Il réalisa la statue chryséléphantine d'Athéna Parthénos et celle de Zeus à Olympie, comptée parmi les Sept Merveilles du monde antique.
Faits marquants
- Vers 490 av. J.-C. : naissance présumée à Athènes
- Vers 447-432 av. J.-C. : supervision des chantiers artistiques du Parthénon sous Périclès
- 438 av. J.-C. : achèvement de la statue chryséléphantine d'Athéna Parthénos
- Vers 435 av. J.-C. : réalisation de la statue de Zeus à Olympie, l'une des Sept Merveilles du monde
- Vers 432 av. J.-C. : accusé d'impiété et de détournement d'ivoire, emprisonné à Athènes
Œuvres & réalisations
Colossale statue de bronze représentant Athéna guerrière, haute d'environ 9 mètres, érigée sur l'Acropole entre les Propylées et le Parthénon. Elle était si imposante que son casque et sa lance dorés servaient de point de repère pour les marins entrant dans le port du Pirée.
Statue de bronze représentant Athéna tenant son casque à la main et montrant son visage sans armure, commandée par les colons athéniens de Lemnos. Elle était considérée par Pausanias comme la plus belle de toutes les œuvres de Phidias.
Chef-d'œuvre absolu de la sculpture grecque : statue de 12 mètres en or et ivoire représentant Athéna dans le Parthénon. Elle portait sur son bouclier des scènes sculptées (Amazonomachie), une Nike dans la main droite et une armure complète ornée de scènes mythologiques.
Frise de 160 mètres en marbre du Pentélique sculptée en bas-relief représentant la procession des Grandes Panathénées avec cavaliers, porteurs d'offrandes et dieux de l'Olympe. Phidias en conçut le programme iconographique et supervisa l'exécution par son atelier.
Statue assise de Zeus haute d'environ 13 mètres en or et ivoire, classée parmi les Sept Merveilles du monde antique. Si imposante que selon Strabon, si le dieu se levait il percerait le toit du temple ; elle fut admirée pendant près de neuf siècles avant de disparaître.
Statue d'Athéna guerrière en bois de cèdre doré avec visage, mains et pieds en marbre pentélique, commandée en remerciement pour la victoire de Platées. Elle illustre la technique mixte (akrolithe) que Phidias maîtrisait avant de passer à la technique chryséléphantine.
Anecdotes
Phidias était le grand ami personnel de Périclès, l'homme d'État le plus puissant d'Athènes. C'est à lui que Périclès confia la supervision de l'ensemble du chantier de l'Acropole vers 447 av. J.-C. Cette amitié lui valut l'inimitié des ennemis politiques du stratège, qui l'attaquèrent à travers lui vers 432 av. J.-C. en l'accusant d'avoir détourné l'or et l'ivoire destinés à la statue d'Athéna.
Pour prévenir toute accusation de vol, Phidias avait eu l'idée de fixer les plaques d'or de la statue d'Athéna de manière à ce qu'elles puissent être démontées et pesées à tout moment. Malgré cette précaution, ses adversaires l'accusèrent d'impiété pour avoir représenté son propre visage et celui de Périclès sur le bouclier d'Athéna — un sacrilège aux yeux des Athéniens.
Dans son atelier à Olympie — retrouvé par les archéologues en 1954-1958 — on découvrit des outils de sculpteur, des moules en terre cuite et une coupe portant l'inscription grecque 'J'appartiens à Phidias' (ΦΕΙΔΙΟΥ ΕΙΜΙ). Cette trouvaille a permis de localiser avec certitude le lieu de création de la statue de Zeus, permettant d'affirmer que l'atelier était contemporain du sculpteur.
La statue de Zeus à Olympie était si colossale (environ 13 mètres) que le géographe Strabon écrivit que si Zeus s'était levé de son trône, il aurait défoncé le toit du temple. Le général romain Paul-Émile, vainqueur de la Macédoine en 168 av. J.-C., déclara qu'il croyait voir le dieu lui-même en la contemplant.
Quintilien, rhéteur romain du Ier siècle ap. J.-C., formula un jugement resté célèbre sur Phidias : il avait su 'ajouter quelque chose à la religion reçue', tant la majesté de ses œuvres égalait celle des dieux eux-mêmes. Cette formule exprime bien l'idée que Phidias n'avait pas seulement représenté les dieux mais leur avait donné une forme définitive dans l'imaginaire du monde antique.
Sources primaires
Phidias présidait à tout et surveillait tout pour Périclès, bien que de grands architectes et artistes fussent employés aux différents travaux. [...] Les ennemis de Périclès jalousaient sa gloire et l'attaquèrent à travers Phidias, l'accusant d'impiété pour avoir représenté sur le bouclier d'Athéna son propre portrait et celui de Périclès.
La statue de Zeus est en or et en ivoire ; le dieu est assis sur un trône. Dans sa main droite il tient une Niké en or et en ivoire, et dans sa main gauche un sceptre orné de tous les métaux, avec un aigle posé au sommet. Les sandales du dieu sont en or, son manteau de même ; des figures et des fleurs de lis y sont ciselées.
Phidias est généralement considéré comme ayant révélé la gloire de l'art de la sculpture chryséléphantine. Son Athéna au Parthénon est haute de vingt-six coudées et est entièrement en ivoire et en or ; au milieu de son casque est placée une image du Sphinx.
Phidias créa la statue de Zeus en chrysélephantine pour le temple d'Olympie. Elle était si grande que, bien que le temple fût lui-même très vaste, l'artiste parut avoir manqué de proportion : il fit asseoir le dieu mais la tête touche presque le plafond, de sorte que si Zeus se levait il soulèverait le toit.
Phidias est jugé le plus habile à représenter les dieux plutôt que les hommes. En ivoire, nul ne peut lui être comparé, et cela serait vrai même si l'on ne prenait en compte que le Jupiter d'Olympie et la Minerve d'Athènes. Il a su ajouter quelque chose à la religion reçue, tant la majesté de l'œuvre égale la majesté du dieu.
Lieux clés
Temple d'Athéna Parthénos construit entre 447 et 438 av. J.-C. sur le rocher de l'Acropole. Phidias supervisa l'ensemble du chantier et créa la statue chryséléphantine colossale d'Athéna qui y était abritée, haute d'environ 12 mètres.
Site des Jeux olympiques dans le Péloponnèse, où Phidias créa entre 435 et 432 av. J.-C. la statue de Zeus classée parmi les Sept Merveilles du monde antique. Son atelier, retrouvé par les archéologues en 1954, jouxtait le temple.
Bâtiment de plan rectangulaire découvert à l'ouest du temple de Zeus, de dimensions identiques à la nef du temple pour permettre de travailler à l'échelle réelle. Les fouilles y ont livré des outils, des moules et la fameuse coupe portant son nom.
Cœur de la vie civique et intellectuelle athénienne où Phidias, en tant qu'artiste officiel de Périclès, côtoyait philosophes, architectes et hommes politiques. C'est également là que se déroulaient les procès, dont celui qui le condamna.
Entre les Propylées et le Parthénon s'élevait la gigantesque statue de bronze d'Athéna Promachos réalisée par Phidias vers 460 av. J.-C. Sa pointe de lance dorée et son casque brillant au soleil étaient visibles depuis le cap Sounion, à plus de 50 km.