Calamity Jane(1852 — 1903)

En 1896, Calamity Jane fit imprimer une petite brochure de huit pages, « Life and Adventures of Calamity Jane, By Herself » (Vie et aventures de Calamity Jane, par elle-même), qu'elle vendait quelques cents lors de ses apparitions. Ce récit, où elle se présente en éclaireuse intrépide, mêle faits réels et exagérations spectaculaires : il a beaucoup contribué à forger sa légende de son vivant.

Selon une histoire qu'elle racontait, son surnom de « Calamity » lui aurait été donné par un officier qu'elle aurait sauvé d'une embuscade, en avertissant que défier cette femme attirait la « calamité ». Les historiens considèrent cette version comme invérifiable : le surnom vient plus probablement de son tempérament turbulent et de sa réputation tapageuse.

Pendant l'épidémie de variole qui frappa le camp minier de Deadwood vers 1878, plusieurs témoignages rapportent que Martha Jane soigna des malades que beaucoup fuyaient par peur de la contagion. Cette générosité, contrastant avec sa réputation de buveuse bagarreuse, lui valut une vraie affection dans la région.

À la fin de sa vie, elle se produisit dans des spectacles itinérants du « Wild West » et des musées de curiosités, comme ceux de Kohl & Middleton, où elle posait en costume de cuir avec ses armes. Le public payait pour voir « la véritable Calamity Jane », transformée en attraction vivante de la conquête de l'Ouest.

À sa mort en 1903, elle fut enterrée au cimetière de Mount Moriah, à Deadwood, juste à côté de la tombe de Wild Bill Hickok. On raconte que ce fut son dernier souhait ; comme elle avait toujours laissé entendre une grande proximité avec le célèbre pistolero, cette sépulture commune scella définitivement leur association dans la légende.