Cixi(1835 — 1908)

Cixi finança la reconstruction du Palais d'Été, détruit par les Franco-Britanniques en 1860, en détournant des fonds de la marine impériale. Ce complexe architectural de 2,9 km², classé patrimoine mondial de l'UNESCO, est son œuvre la plus visible.

Après le désastre des Boxers, Cixi lança un vaste programme de modernisation : abolition des examens mandarinaux (1905), création d'écoles modernes, réforme de l'armée, envoi d'étudiants à l'étranger, ébauche d'une constitution. Ces réformes, trop tardives, ne purent sauver la dynastie.

Première régence de Cixi, durant laquelle elle gouverna la Chine au nom de son fils mineur. Elle stabilisa l'empire après les ravages de la révolte des Taiping et négocia avec les puissances étrangères.

Cixi mit fin aux réformes libérales de l'empereur Guangxu après seulement 103 jours, fit arrêter les réformateurs dont Kang Youwei et Tang Sitong (exécuté), rétablissant le conservatisme de la cour. Cet épisode est encore débattu par les historiens quant à ses motivations réelles.

Premier portrait officiel de l'impératrice réalisé par la peintre américaine Katherine Carl, destiné à présenter la Chine impériale sous un jour favorable à l'Occident. Il constitue un témoignage unique sur l'apparence et la mise en scène du pouvoir de Cixi.

Les huit régents ont failli à leurs devoirs et agi de manière contraire à la volonté impériale. Nous ordonnons leur arrestation immédiate et la saisie de leurs sceaux officiels, afin que la régence soit assurée conformément aux rites et à la loi.

Sa Majesté se levait chaque matin avant l'aube. Elle priait devant les statues de Bouddha, puis procédait à sa longue toilette assistée de nombreuses dames de compagnie. Ses ongles, protégés par de longs étuis en or et en jade, étaient l'objet de soins constants et symbolisaient son rang absolu.

L'impératrice douairière reçut le corps diplomatique avec une magnificence calculée. Elle distribua elle-même des gâteaux aux épouses des ambassadeurs, manifestant une affabilité soudaine qui contrastait singulièrement avec l'hostilité aux étrangers qu'elle avait affichée lors des événements de 1900.

Le système des examens traditionnels, en vigueur depuis plus de mille ans, est désormais aboli. Les nouvelles écoles enseignant les sciences et les langues étrangères seront établies dans chaque province, afin de former les serviteurs dont l'Empire a besoin face aux défis du temps présent.

Une femme ne doit jamais prendre le pouvoir en Chine. Il ne faut plus jamais permettre qu'une femme dirige les affaires de l'État, comme je l'ai fait. Cela est contraire à l'ordre naturel des choses et ne peut que conduire le pays à sa perte.

Résidence officielle des empereurs et siège du gouvernement impérial, la Cité interdite fut le centre du pouvoir de Cixi pendant près de cinquante ans. Elle y vécut depuis son arrivée comme concubine en 1851 jusqu'à sa mort en 1908.

Cixi fit reconstruire ce palais impérial entre 1886 et 1895, détourner à cet effet des fonds destinés à la marine impériale. Il devint sa résidence favorite et le lieu où elle recevait les ambassadeurs étrangers après 1902.

Résidence d'été impériale de montagne où l'empereur Xianfeng mourut en 1861. C'est là que Cixi, présente à ses côtés, organisa le coup d'État qui allait lui permettre de s'emparer du pouvoir.

Cixi s'y réfugia en fuite lors de la prise de Pékin par les troupes alliées pendant la révolte des Boxers en 1900. Ce repli humiliant en palanquin à travers des centaines de kilomètres marqua profondément son règne.

Grand temple bouddhiste où Cixi se rendait régulièrement en pèlerinage, notamment pour son anniversaire. Sa dévotion bouddhiste était sincère et influença de nombreuses décisions politiques et artistiques de sa cour.