Chez les Grecs anciens, manger n'est pas un acte privé : c'est d'abord un partage avec les dieux. Le repas s'organise autour de la thysía, le sacrifice où l'on brûle pour les Immortels la part de fumée odorante (graisse et os), tandis que les humains se partagent la chair rôtie. Avant tout cela viennent les offrandes sans sang — galettes d'orge et de miel (pélanos, pópana) déposées sur l'autel ou jetées dans la fosse pour les puissances anciennes. Le repas courant se nomme deîpnon ; il s'achève par le symposion, moment de la boisson, où l'on verse d'abord une libation aux dieux avant de boire. Les nourritures divines proprement dites — l'ambroisie et le nectar — restent réservées aux Immortels : les mortels n'en approchent que par l'image du miel, de l'orge sacrée et du vin coupé d'eau.

L'orge grillée et le miel sont les deux matières sacrées par excellence. On répandait les grains d'orge (oulaí) sur la tête de la victime et sur l'autel avant tout sacrifice ; le miel, nourriture qui ne pourrit pas, était l'écho terrestre de l'ambroisie. Galettes, bouillies et boissons des Titans et des oracles tournent autour de ce couple : l'orge du sol, le miel du ciel.