Catalogue de Personnages

L'un des premiers films de Méliès exploitant l'arrêt caméra pour faire disparaître une femme. Ce court métrage de deux minutes pose les bases du cinéma de trucage et de l'illusionnisme filmé.

Reconstitution en 11 tableaux du procès Dreyfus, l'une des premières œuvres de cinéma à traiter de l'actualité politique. Film engagé, tourné du côté des dreyfusards, il fut interdit dans plusieurs villes.

Adaptation en 20 tableaux du conte de Perrault, remarquable par ses décors fantastiques et ses effets spéciaux. Ce film illustre le génie de Méliès pour transposer la féerie littéraire en images animées.

Chef-d'œuvre absolu de Méliès et premier film de science-fiction de l'histoire, inspiré de Jules Verne et H.G. Wells. Ses 14 minutes de voyage fantastique et son image iconique de la Lune avec une fusée dans l'œil en font un monument de la culture mondiale.

Suite ambitieuse du Voyage dans la Lune, d'une durée de 24 minutes. Ce film multiplie les moyens de transport futuristes (train, automobile, ballon, sous-marin) dans un récit d'aventures délirantes et inventives.

Anticipation burlesque d'un tunnel ferroviaire reliant la France et l'Angleterre. Méliès y exploite avec maîtrise ses techniques de trucage pour représenter un exploit technique encore imaginaire.

L'un des derniers grands films de Méliès, mettant en scène une expédition au pôle Nord avec un géant des neiges monumental. Ce film marque le chant du cygne d'un artiste dont le style commence à être dépassé par le cinéma narratif moderne.

C'est en voyant le Cinématographe des frères Lumière que j'eus l'idée de transformer cette machine à reproduire la vie en un instrument de féerie et d'imagination. Je voulais faire rêver, non pas seulement montrer.

Le cinématographe est essentiellement un appareil d'optique dont le but est de reproduire le mouvement de personnes ou d'objets en projetant sur un écran leurs images successives. Mais il peut aussi bien devenir un instrument de composition fantastique.

Le secret de mes 'trucs' réside moins dans la mécanique que dans la rigueur de la préparation scénique. Chaque illusion doit être réglée comme un ballet, chaque acteur connaissant sa marque à la seconde près.

J'ai tourné plus de cinq cents films et je ne regrette rien, sinon de n'avoir pas su défendre mes droits contre ceux qui m'ont pillé. L'art ne suffit pas, il faut aussi savoir se battre dans les affaires.

Situé boulevard des Italiens, ce théâtre dédié à la magie fut racheté par Méliès en 1888. Il y développa son art de l'illusionnisme et y présenta ses premiers films à partir de 1896.

Premier studio de cinéma en verre construit en France (1897), entièrement conçu par Méliès. Cette serre géante de 17 x 7 mètres lui permit de filmer avec la lumière naturelle et d'y installer ses machineries de trucage.

C'est dans le sous-sol de cet établissement que Méliès assista, le 28 décembre 1895, à la première projection payante des frères Lumière — l'événement fondateur qui changea le cours de sa vie.

Ruiné et oublié, Méliès tint une boutique de jouets et confiseries dans cette gare pendant des années. C'est là qu'il fut redécouvert par des cinéphiles en 1929, offrant un épilogue mélancolique à sa vie extraordinaire.

Méliès passa les dernières années de sa vie dans cette résidence pour artistes et techniciens du cinéma, pris en charge par la solidarité de la profession qu'il avait contribué à fonder.

Méliès construisit sa propre caméra en s'inspirant du Theatrograph de l'inventeur britannique Paul. Cet instrument bricolé et perfectionné devint l'outil central de toutes ses créations et expérimentations visuelles.

Méliès peignait lui-même des toiles de fond géantes représentant des paysages fantastiques. Ces décors en perspective forcée, hérités de la tradition théâtrale, donnaient à ses films leur atmosphère de féerie caractéristique.

Avant le cinéma, Méliès utilisait la lanterne magique pour ses spectacles au Théâtre Robert-Houdin. Cet ancêtre du projecteur lui apprit les principes de la projection d'images et de la narration visuelle.

Héritées du théâtre de magie, les trappes dissimulées dans le plancher du studio permettaient à Méliès de faire apparaître ou disparaître des acteurs instantanément, créant des illusions impossibles à expliquer.

Méliès jouait souvent lui-même dans ses films, portant des costumes extravagants de magicien, de savant fou ou d'alien. Il développa des techniques de maquillage cinématographique spécifiques, différentes du maquillage de théâtre.

La pellicule au nitrate d'argent était le support de tous ses films. Hautement inflammable et fragile, c'est elle que Méliès fut contraint de brûler lors de sa ruine, détruisant irrémédiablement une large partie de son œuvre.

Méliès conçut des systèmes de rails et de contrepoids pour déplacer la caméra ou les décors de manière précise et reproductible. Ces dispositifs artisanaux étaient le secret technique de ses effets visuels les plus spectaculaires.