Hedy Lamarr(1914 — 2000)
Hedy Lamarr
Autriche, États-Unis
9 min de lecture
actrice, productrice et scientifique américaine d'origine autrichienne
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née Hedwig Eva Maria Kiesler à Vienne en 1914, elle devient actrice à Hollywood dans les années 1930-1940 sous le nom de Hedy Lamarr
- En 1942, elle co-invente avec le compositeur George Antheil un système de guidage de torpilles par étalement de spectre, ancêtre du Wi-Fi et du Bluetooth
- Elle obtient un brevet américain pour cette invention (brevet n°2 292 387) pendant la Seconde Guerre mondiale
- Sa technologie de saut de fréquence est adoptée par la marine américaine dans les années 1960 et sert de base aux communications sans fil modernes
- Elle reçoit en 1997 le Electronic Frontier Foundation Pioneer Award pour sa contribution à l'informatique et aux télécommunications
Œuvres & réalisations
Co-inventé avec George Antheil, ce système de saut de fréquence constitue la base théorique du Wi-Fi, du Bluetooth et du CDMA. C'est l'œuvre la plus influente de Hedy Lamarr, même si sa portée ne fut reconnue qu'un demi-siècle après son dépôt.
Son premier grand rôle hollywoodien, aux côtés de Charles Boyer, lui valut une reconnaissance internationale immédiate. Ce film lança définitivement le mythe Hedy Lamarr dans le monde entier.
Réalisé par Cecil B. DeMille, ce péplum biblique fut un triomphe commercial colossal. Hedy Lamarr y incarna Dalila avec une intensité dramatique qui resta dans la mémoire collective hollywoodienne.
Film tchécoslovaque de Gustav Machatý qui provoqua un scandale mondial. Bien qu'elle le regretta toute sa vie, ce film lui apporta une notoriété précoce qui attira l'attention des producteurs américains.
Mémoires dans lesquels Hedy Lamarr décrit sa vie avec une franchise rare pour l'époque. Elle renia aussitôt le livre, affirmant que les éditeurs avaient trahi ses confidences, et intenta un procès.
Film d'aventures avec Clark Gable et Spencer Tracy, qui fut l'un des plus grands succès au box-office de l'année. Il témoigne du sommet de la carrière hollywoodienne de Hedy Lamarr.
Anecdotes
En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, Hedy Lamarr et le compositeur George Antheil déposèrent un brevet pour un système de « saut de fréquence » destiné à guider les torpilles sans que l'ennemi ne puisse brouiller le signal. L'US Navy refusa le brevet, estimant l'idée trop fantaisiste. Elle ne reçut jamais de compensation financière pour cette invention.
Avant de fuir l'Europe, Hedy Lamarr avait épousé Friedrich Mandl, un richissime marchand d'armes autrichien qui travaillait avec les nazis et les fascistes italiens. Elle assistait malgré elle à des réunions militaires secrètes où elle absorba des connaissances techniques sur les systèmes de guidage — des savoirs qu'elle retourna ensuite contre l'Axe.
En 1997, alors qu'elle avait 82 ans et était oubliée du grand public, la Electronic Frontier Foundation lui remit le Pioneer Award pour sa contribution fondatrice aux technologies sans fil. C'est l'un des rares cas où un brevet du XXe siècle a directement engendré des milliards de dollars de technologies modernes (Wi-Fi, Bluetooth, GPS) sans que son inventrice n'en profite.
MGM, le grand studio hollywoodien qui l'avait sous contrat dans les années 1940, ne voyait en elle qu'un beau visage. Louis B. Mayer l'appelait « la plus belle femme du monde » mais refusait de la laisser jouer des rôles complexes. Lassée d'être cantonnée aux rôles de séductrice, elle se tourna de plus en plus vers ses travaux d'invention dans son atelier personnel.
En 1966, Hedy Lamarr publia une autobiographie sulfureuse intitulée *Ecstasy and Me* où elle racontait sa vie avec une franchise qui choqua Hollywood. Elle regretta aussitôt sa publication, affirmant que les éditeurs avaient déformé ses propos, et tenta d'en faire interdire la diffusion par voie judiciaire.
Sources primaires
A system is described for secret communication... the carrier frequency of the transmitter is caused to change or shift at intervals. The particular sequence of frequencies employed constitutes a code which, without knowledge of the code, renders the transmissions non-interceptable.
I have not been loved enough. That is certain. And what I have not found in real life, I have sought in the images on the screen.
It's about time.
Any girl can be glamorous. All you have to do is stand still and look stupid.
Letters exchanged between Lamarr and Antheil documenting the conceptual development of frequency hopping, drawing an analogy with the synchronized operation of player piano rolls.
Lieux clés
Ville natale d'Hedwig Kiesler, baignée dans la culture intellectuelle et artistique de l'Europe centrale de l'entre-deux-guerres. C'est là qu'elle développa ses premières passions pour le théâtre et les sciences.
Résidence de son premier mari Friedrich Mandl, où elle était surveillée en permanence et assistait aux réunions d'affaires avec des officiels nazis et fascistes, accumulant malgré elle des connaissances en armement.
Studio hollywoodien où Hedy Lamarr tourna ses plus grands succès américains (Alger, Samson et Dalila). C'est ici que se construisit sa célébrité internationale et que se forgea la contradiction entre l'actrice glamour et l'inventrice.
Institution où fut déposé le brevet n° 2 292 387 le 11 août 1942 — l'acte officiel qui consacre Hedy Lamarr comme inventrice, même si son importance ne fut reconnue que des décennies plus tard.
Ville où Hedy Lamarr vécut ses dernières années dans une relative obscurité, avant de mourir en janvier 2000. Elle y reçut la visite de journalistes qui contribuèrent à faire redécouvrir au grand public sa contribution technologique.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Brevet n° 2 292 387 — « Secret Communication System »
11 août 1942
Samson et Dalila (Samson and Delilah)
1949
Ecstasy and Me: My Life as a Woman — autobiographie
1966
