Une décoction limpide d'orge perlé, adoucie de sucre et avivée de jus de citron, bue tiède ou fraîche. Le remède domestique le plus courant de l'Angleterre savante.

Pourquoi ce plat ? Locke suivait souvent ses propres prescriptions médicales et se méfiait des excès. L'eau d'orge, tiède et rafraîchissante, est précisément le genre de boisson douce qu'un médecin-philosophe asthmatique préparait pour apaiser la poitrine et tempérer les humeurs.

Quand la poitrine m'oppresse, ou que la fièvre menace, je m'en remets à ce simple remède plutôt qu'aux drogues violentes des apothicaires. On fait bouillir l'orge dans force eau, on la passe au linge, et l'on rend cette eau plaisante d'un peu de sucre et du suc d'un citron, fruit que les vaisseaux nous apportent du Midi. Buvez-en tiède, par petites prises au long du jour : elle adoucit les âcretés du dedans et désaltère sans charger l'estomac. Croyez-en l'expérience d'un homme qui s'est fait à lui-même son propre médecin.

Comment on faisait : L'eau d'orge (barley water) est un remède domestique attesté de longue date en Angleterre, recommandé pour les fièvres, les affections de poitrine et les estomacs irrités. On la parfumait de citron, d'écorce d'orange ou de réglisse. Les médecins du XVIIe siècle, héritiers de la théorie des humeurs, la prescrivaient comme boisson « rafraîchissante » au sens galénique du terme.

Le twist contemporain : Servez-la glacée dans un verre, ruban de zeste de citron et brin de menthe : le plus ancien des « detox waters », vieux de quatre siècles et toujours en service.

John Locke · Charactorium