À la table anglaise du XVIIe siècle, on ne sert pas en succession comme en France : tous les plats d'un même « course » arrivent ensemble sur la nappe, et les convives se servent eux-mêmes. Un dîner pris en milieu de journée comporte un premier course (potages, viandes, pâtés) et un second course (rôtis plus délicats, tartes, laitages), avant les « banketting stuffs », les douceurs de conservation. Chez un homme de santé fragile et de goûts sobres comme Locke, on retranche les excès : peu de chair grasse, des bouillies légères, et ces boissons nouvelles — thé, eau d'orge — qui tiennent autant du remède que du plaisir.

Locke fut formé à la médecine à Christ Church et se soigna toute sa vie selon ses propres prescriptions. Sa cuisine porte la marque du médecin-philosophe : on y dose la muscade et la macis comme on dose un remède, on privilégie l'orge, le lait et les bouillies douces, et l'on adopte le thé, boisson exotique et neuve, autant pour ses prétendues vertus que pour la mode des cercles savants de Londres et d'Amsterdam.