Josquin des Prez est un compositeur franco-flamand, figure majeure de la polyphonie de la Renaissance. Maître incontesté de la musique vocale, il a porté l'art du contrepoint à un sommet d'expressivité et influencé toute l'Europe musicale.
Josquin des Prez(1440 — 1521)
Josquin des Prés
France, Pays-Bas des Habsbourg
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 1450-1455 dans le Hainaut (région picarde/franco-flamande)
- Actif dans plusieurs cours d'Italie : Milan (Sforza), Rome (chapelle pontificale) et Ferrare (cour d'Este) à la fin du XVe siècle
- A composé environ 18 messes, dont la Missa Pange lingua et la Missa L'homme armé
- Auteur de motets célèbres comme l'Ave Maria... virgo serena et de nombreuses chansons profanes
- Mort le 27 août 1521 à Condé-sur-l'Escaut, où il était prévôt de la collégiale
Œuvres & réalisations
Messe fondée sur un hymne grégorien, considérée comme un sommet de son art tardif. Elle fond admirablement chant liturgique et polyphonie libre.
Messe construite sur la chanson profane la plus utilisée de l'époque, démontrant une virtuosité contrapuntique éblouissante.
Messe dont le thème est tiré des voyelles du nom du duc de Ferrare : un hommage musical codé à son mécène.
Motet marial d'une pureté célèbre, souvent cité comme l'un des chefs-d'œuvre de la polyphonie de la Renaissance.
Vaste motet pénitentiel composé à Ferrare, d'une intensité expressive qui marqua durablement les compositeurs ultérieurs.
Lamentation funèbre composée à la mort de son aîné Johannes Ockeghem, mêlant texte français et chant latin de requiem.
Frottola italienne légère et imitative qui montre l'humour et la facette profane du compositeur.
Anecdotes
On ne connaît même pas avec certitude le visage ni la date de naissance de Josquin : longtemps on a confondu plusieurs musiciens portant des noms proches. Les historiens ont dû reconstituer sa vie comme une enquête, en croisant registres de chapelles et archives de cathédrales.
Le réformateur Martin Luther, grand amateur de musique, vouait une admiration sans bornes à Josquin. Il aurait dit : « Josquin est le maître des notes : elles doivent faire ce qu'il veut ; les autres compositeurs doivent faire ce que veulent les notes. »
Après sa mort, Josquin devint si célèbre que des éditeurs peu scrupuleux publièrent des œuvres médiocres sous son nom pour mieux les vendre. Un contemporain ironisa : « Maintenant que Josquin est mort, il produit plus d'œuvres que de son vivant ! »
Josquin savait glisser de l'humour dans sa musique savante. Dans une pièce, il aurait fait répéter inlassablement une même note pour réclamer à son employeur, le roi Louis XII, le salaire promis et oublié, avec des paroles latines signifiant « souviens-toi de ta parole envers ton serviteur ».
Pour composer sa célèbre Messe « L'homme armé », Josquin a pris une simple chanson populaire que tout le monde fredonnait à l'époque et l'a transformée en architecture sonore complexe, prouvant qu'un air de rue pouvait devenir une cathédrale de sons.
Sources primaires
Josquin compose mieux, mais il compose quand il en a envie et non quand on le lui demande ; et il exige 200 ducats de salaire tandis qu'Isaac se contente de 120.
Josquin est le maître des notes : elles doivent faire ce qu'il veut ; les autres compositeurs doivent faire ce que veulent les notes.
Nul n'a mieux que Josquin exprimé par le chant les affections de l'âme ; aucun ne l'a égalé en grâce et en aisance.
Josquin des Prez peut à juste titre être appelé le prince des musiciens de son temps.
Lieux clés
Ville du Hainaut où Josquin termina sa vie comme prévôt de la collégiale Notre-Dame. Il y mourut le 27 août 1521 et y fut inhumé.
Josquin fut chanteur de la chapelle du pape dans les années 1480-1490. On peut encore y lire son nom gravé (« Josquinj ») sur le mur de la tribune des chantres.
Josquin entra en 1503 au service du duc Hercule Ier d'Este, l'un des plus prestigieux mécènes d'Italie. Il y composa la Messe « Hercules Dux Ferrariae ».
Au service de la famille Sforza, ducs de Milan, Josquin fit ses premières armes de musicien dans l'Italie de la Renaissance.
Josquin servit probablement le roi de France Louis XII, pour qui il aurait composé des pièces. La cour était un foyer artistique majeur du royaume.
Objets typiques
Grand livre de partitions posé sur un lutrin autour duquel se regroupaient les chanteurs d'une chapelle. Chaque voix y lisait sa partie, notée en grandes notes carrées.
Système d'écriture musicale de la Renaissance utilisant des notes losangées et carrées pour indiquer la durée. Josquin maîtrisait ses subtilités pour bâtir des canons complexes.
Premières partitions polyphoniques imprimées par caractères mobiles, inventées par Ottaviano Petrucci à Venise. Elles diffusèrent la musique de Josquin dans toute l'Europe.
Vêtements liturgiques blancs portés par les chanteurs des chapelles royales et papales. Josquin les revêtit comme membre de la chapelle pontificale à Rome.
Instrument à tuyaux des grandes églises de la Renaissance, qui dialoguait parfois avec les voix. Il accompagnait la liturgie où résonnaient les motets de Josquin.
Revenu attaché à une fonction ecclésiastique, accordé aux musiciens méritants. Josquin obtint une prébende à la collégiale de Condé-sur-l'Escaut, qui assura ses vieux jours.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Comme membre d'une chapelle, Josquin se levait tôt pour les premiers offices religieux. La matinée commençait par la messe chantée au chœur, où les voix s'élevaient autour du grand livre de chant posé sur le lutrin.
Après-midi
L'après-midi pouvait être consacré à la composition de nouvelles œuvres et à la répétition avec les autres chanteurs. Un maître comme lui formait aussi les jeunes choristes au difficile art du contrepoint.
Soir
Le soir ramenait les offices des vêpres et complies, ponctués de motets. Dans les cours italiennes, il arrivait que l'on fît de la musique profane pour divertir le prince après le dîner.
Alimentation
L'alimentation suivait le rythme de l'Église, avec de nombreux jours maigres sans viande où l'on mangeait poisson, légumes et pain. Pain, vin, fromage et soupes formaient l'ordinaire d'un homme d'Église aisé.
Vêtements
Au service de l'Église, Josquin portait l'aube blanche et le surplis lors des offices. En ville, il s'habillait sobrement, comme un clerc et un homme de statut respectable.
Habitat
Logé près des cathédrales et des palais où il servait, il occupait des demeures liées à sa fonction de chanoine ou de musicien de cour. À la fin de sa vie, sa prébende lui assura un logement confortable à Condé.
