Klaus Störtebeker(1360 — 1401)
Klaus Störtebeker
Saint-Empire romain germanique
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Klaus Störtebeker est un pirate allemand de la fin du XIVe siècle, figure de proue des Vitalienbrüder (Frères des Vivres). Il écuma la mer du Nord et la mer Baltique en s'attaquant aux navires de la Ligue hanséatique, avant d'être capturé puis décapité à Hambourg vers 1401.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Membre des Vitalienbrüder, corsaires qui ravitaillent Stockholm assiégée (vers 1392-1394)
- Devient une figure des Likedeeler, les « partageurs à parts égales », après 1394
- Pille les navires marchands de la Ligue hanséatique en mer du Nord et en Baltique
- Capturé par une flotte hambourgeoise lors d'un combat naval au large de Heligoland en 1401
- Décapité avec ses compagnons sur le Grasbrook de Hambourg vers octobre 1401
Œuvres & réalisations
À la tête des Frères des Vivres pour le compte du Mecklembourg, il participa au forçage du blocus danois pour approvisionner la ville, exploit qui fonda la réputation du groupe.
Le principe du partage égal du butin entre tous les membres de l'équipage devint la marque des « égaux partageurs », un mode de fonctionnement célèbre et rare pour l'époque.
Pillages de navires et de comptoirs hanséatiques (dont Bergen en 1393) qui firent de lui l'un des pirates les plus redoutés de l'Europe du Nord.
Après l'expulsion de Gotland, l'installation en Frise (Marienhafe et ses environs) lui permit de continuer à menacer les routes maritimes de la Hanse.
Devenu un héros populaire allemand, il inspire statues, romans et le grand festival de plein air de Ralswiek sur l'île de Rügen, symbole du rebelle face aux puissants.
Anecdotes
Klaus Störtebeker fut l'un des chefs des Vitalienbrüder, les « Frères des Vivres ». Ce surnom leur vient du début de leur histoire : vers 1389-1392, des ducs de Mecklembourg les engagèrent comme corsaires pour ravitailler en vivres (en latin victualia) la ville de Stockholm assiégée par la reine Marguerite Ire de Danemark.
Après la guerre, beaucoup de ces corsaires devinrent de vrais pirates et se firent appeler Likedeeler, ce qui signifie « ceux qui partagent à parts égales » en bas-allemand. Selon la tradition, ils répartissaient le butin équitablement entre tous les membres de l'équipage, une organisation très inhabituelle pour l'époque.
Le nom « Störtebeker » est expliqué par une légende populaire : en bas-allemand, « stürz den Becher » veut dire « vide la chope ». On raconte qu'il pouvait avaler d'un seul trait une énorme coupe de bière de plusieurs litres. Cette étymologie est savoureuse mais reste une tradition, non un fait prouvé.
En 1401, une flotte armée par la ville de Hambourg captura Störtebeker près de l'île d'Helgoland, en mer du Nord. Il fut conduit à Hambourg et décapité avec une grande partie de ses compagnons sur le Grasbrook, le lieu d'exécution de la ville. La légende prétend que, sa tête tranchée, son corps marcha encore devant plusieurs de ses hommes pour les sauver — mais c'est un récit fabuleux ajouté plus tard.
Un crâne percé d'un clou, longtemps présenté comme le sien, était exposé au Musée d'histoire de Hambourg. Il fut volé en 2010 puis retrouvé peu après. Les analyses montrent qu'il date bien de l'époque, sans qu'on puisse certifier qu'il s'agit vraiment de Störtebeker.
Sources primaires
La chronique rapporte que des marins reçurent le nom de « Frères des Vivres » parce qu'ils apportaient des vivres à Stockholm assiégée, puis qu'ils se mirent à piller sans distinction navires et marchands en mer Baltique.
Le chroniqueur de Lübeck décrit les Frères des Vivres comme un fléau de la mer du Nord et de la Baltique, et mentionne la capture et l'exécution à Hambourg de leurs chefs pirates au début du XVe siècle.
Les registres comptables de la ville notent les dépenses engagées pour armer une flotte et combattre les pirates de la mer du Nord en 1400-1401, témoignant de l'effort militaire qui aboutit à la capture des Frères des Vivres.
Les procès-verbaux des assemblées de la Hanse évoquent à plusieurs reprises la menace des Vitalienbrüder pour le commerce et la nécessité d'une action commune des villes pour protéger la navigation.
Lieux clés
Ville portuaire de la Baltique souvent citée comme lieu d'origine présumé de Störtebeker, dans la région d'où venaient beaucoup de Frères des Vivres. Sa naissance reste cependant incertaine.
Île et port stratégiques de la Baltique qui servirent de base aux Frères des Vivres pour leurs raids, jusqu'à leur expulsion par l'Ordre Teutonique en 1398.
Ville suédoise assiégée par Marguerite Ire de Danemark ; c'est en la ravitaillant que les corsaires gagnèrent leur nom de « Frères des Vivres ».
Bourg côtier de la mer du Nord où Störtebeker aurait trouvé refuge après 1398 ; une tour de l'église y porte encore son nom dans la tradition locale.
Île rocheuse de la mer du Nord près de laquelle la flotte de Hambourg captura Störtebeker en 1401.
Lieu d'exécution de la ville hanséatique, sur la rive de l'Elbe, où Störtebeker et ses compagnons furent décapités en 1401.