Petit-fils de Gengis Khan, Kubilai Khan fonde la dynastie Yuan en Chine et règne de 1260 à 1294. Il étend l'Empire mongol à son apogée et ouvre la Chine au commerce international, notamment avec Marco Polo.
Kubilai Khan(1215 — 1294)
Kubilai Khan
dynastie Yuan en Chine
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Questions fréquentes
Faits marquants
- 1215 : Naissance de Kubilai Khan, petit-fils de Gengis Khan
- 1260 : Devient Grand Khan de l'Empire mongol
- 1271 : Fonde la dynastie Yuan et proclame l'Empire de Chine
- 1275 : Reçoit Marco Polo à sa cour de Khanbalik (Pékin)
- 1294 : Mort de Kubilai Khan, fin de l'apogée de l'Empire mongol
Œuvres & réalisations
En adoptant un nom de règne chinois et en fondant la Dynastie Yuan, Kubilai Khan créa la première dynastie de conquête étrangère à gouverner toute la Chine, synthétisant cultures mongole et chinoise.
Kubilai Khan fit construire une nouvelle capitale monumentale au nord de l'ancienne Pékin des Jin, avec un plan orthogonal, des palais luxueux et une enceinte de 28 km de murailles.
Kubilai Khan unifia le système monétaire de son empire en imposant le papier-monnaie d'État, favorisant les échanges commerciaux sur les routes de la Soie et inspirant une admiration stupéfaite chez Marco Polo.
Kubilai Khan fit prolonger et restaurer le Grand Canal sur plus de 1700 km pour relier Hangzhou à Khanbalik, assurant l'approvisionnement en riz de la capitale et stimulant le commerce intérieur.
À la demande de Kubilai Khan, le moine tibétain Drogön Chögyal Phagpa créa un nouvel alphabet universel destiné à transcrire toutes les langues de l'empire, témoignant de l'ambition unificatrice du souverain.
La victoire navale de Yamen mit fin à la résistance des Song du Sud et plaça l'ensemble du territoire chinois sous autorité mongole pour la première fois depuis la division des royaumes.
Anecdotes
Kubilai Khan fut le premier souverain mongol à s'installer durablement en Chine, adoptant les coutumes et les rites de la civilisation chinoise. Ses conseillers mongols le critiquèrent pour cet abandon des traditions nomades, mais il comprit que gouverner un empire aussi vaste nécessitait de s'adapter à ses populations.
En 1271, Kubilai Khan reçut à sa cour le marchand vénitien Marco Polo, qui resta à son service pendant près de dix-sept ans. De retour en Europe, Marco Polo dicta ses souvenirs depuis une prison génoise, donnant naissance au célèbre Livre des Merveilles qui révéla l'Asie aux Européens.
Kubilai Khan tenta par deux fois d'envahir le Japon, en 1274 et en 1281. Les deux expéditions furent dévastées par des typhons que les Japonais appelèrent kamikaze, signifiant 'vents divins'. Ces échecs marquèrent les premières grandes défaites militaires de l'Empire mongol.
Grand amateur de chasse, Kubilai Khan organisait des parties de chasse spectaculaires mobilisant des milliers de batteurs, d'éléphants et de fauconniers. Marco Polo décrivit avec émerveillement ces fastueux cortèges qui parcouraient les plaines autour de Pékin pendant des semaines.
Pour faciliter le commerce à travers son immense empire, Kubilai Khan développa et imposa l'usage du papier-monnaie, les 'chao', une invention chinoise qu'il généralisa à l'ensemble de ses territoires. Marco Polo fut stupéfait de constater que de simples morceaux de papier remplaçaient l'or et l'argent dans les transactions.
Sources primaires
Le Grand Seigneur est de taille moyenne, ni trop grand ni trop petit ; il a les membres bien formés. Son teint est blanc et vermeil comme une rose. Les yeux noirs et beaux, le nez bien fait et bien assis.
Kubilai, le quatrième fils de Tolui, reçut l'héritage de son père et montra dès sa jeunesse une intelligence supérieure à celle de ses frères pour les affaires de gouvernement.
Kubilai Khan établit sa capitale à Khanbalik et y construisit des palais d'une magnificence inouïe, entourant la cité de murailles et de jardins où se promenaient des animaux venus de toutes les provinces de l'empire.
L'Empereur Shizu [Kubilai Khan] institua les examens civils adaptés aux lettrés chinois, promulgua des lois favorisant l'agriculture et ordonna la construction de greniers publics pour prévenir les famines.
Lieux clés
Capitale de l'empire de Kubilai Khan, rebaptisée Khanbalik ('Ville du Khan'), elle fut construite selon un plan régulier et abrita des palais décrits par Marco Polo comme les plus beaux du monde.
Capitale d'été de Kubilai Khan, Shangdu était une cité de plaisir entourée de jardins et de forêts giboyeuses. Le poète anglais Coleridge l'immortalisa sous le nom de Xanadu dans son célèbre poème romantique.
Ancienne capitale des Song du Sud, Hangzhou fut conquise par Kubilai Khan en 1276. Marco Polo, qui la visita après la conquête, la décrivit comme 'la plus noble et la plus magnifique cité du monde'.
Ancienne capitale mongole fondée par Gengis Khan dans les steppes d'Asie centrale. Kubilai Khan l'abandonna au profit de Khanbalik, symbolisant le déplacement du centre de pouvoir vers la Chine.
Importante ville commerciale de Chine où Marco Polo affirme avoir été gouverneur pendant trois ans au service de Kubilai Khan, illustrant l'ouverture de l'administration yuan aux étrangers.
Objets typiques
Le sceau de l'Empereur Yuan, gravé en jade vert, portait les caractères chinois attestant l'autorité céleste du souverain. Son usage symbolisait l'adoption par Kubilai des rites impériaux chinois.
Kubilai Khan généralisa l'usage des billets de papier émis par l'État pour faciliter le commerce à travers l'empire. Marco Polo fut stupéfait par ce système monétaire inconnu en Europe.
Arc court mais extrêmement puissant, fabriqué en corne, bois et tendons, il était l'arme emblématique de la cavalerie mongole. Kubilai Khan, malgré sa sédentarisation, maintenait une garde de cavaliers d'élite armés de ces arcs.
Même installé dans ses palais de Khanbalik, Kubilai Khan conservait des yourtes luxueusement décorées pour rappeler les traditions nomades mongoles. Ces tentes richement ornées accueillaient certaines réceptions et cérémonies.
Le koumis, boisson fermentée à base de lait de jument, était la boisson traditionnelle mongole. Kubilai Khan consommait cette boisson dans des coupes en or lors des grandes festivités, entourant ce rite de symboles de puissance.
La fauconnerie était le sport favori de Kubilai Khan, qui possédait des centaines de faucons dressés. Marco Polo décrivit les parties de chasse impériales où des milliers d'oiseaux de proie étaient lâchés sur les plaines.
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Vie quotidienne
Matin
Kubilai Khan se levait tôt pour les rituels matinaux bouddhistes et taoïstes présidés par ses conseillers religieux. Il recevait ensuite les rapports de ses généraux et administrateurs venus des quatre coins de l'empire, parfois transmis par des relais de cavaliers ayant parcouru des centaines de kilomètres.
Après-midi
L'après-midi était souvent consacré aux audiences officielles dans la salle du trône, où ambassadeurs étrangers, marchands et fonctionnaires se présentaient en respectant un cérémonial rigoureux. Il supervisait également les affaires militaires et commerciales, entouré de secrétaires rédigeant les décrets en plusieurs langues.
Soir
Les soirées à la cour étaient marquées par de fastueux banquets où coulait le koumis et le vin, animés par des musiciens, acrobates et conteurs venus de toute l'Asie. Kubilai Khan, de corpulence imposante et friand de bonne chère, recevait parfois des visiteurs étrangers comme Marco Polo lors de ces repas protocolaires.
Alimentation
La table de Kubilai Khan reflétait la diversité de son empire : viandes rôties mongoles (mouton, cheval), plats raffinés de la cuisine chinoise des Song, épices venues d'Inde et de Perse, fruits exotiques acheminés par les relais de poste impériaux. Le koumis, lait de jument fermenté, restait la boisson rituelle des célébrations mongoles.
Vêtements
Kubilai Khan portait des robes de cour en soie brodée de dragons d'or, coiffé du bonnet impérial à aigrette. Lors des fêtes traditionnelles mongoles, il arborait des vêtements en fourrure et en feutre rappelant les traditions des steppes. Sa tenue variait selon les circonstances : simple et fonctionnelle pour la chasse, fastueuse pour les audiences diplomatiques.
Habitat
Kubilai Khan résidait dans le palais impérial de Khanbalik, un complexe de cours et de bâtiments entourés de murailles et de jardins artificiels. En été, il séjournait à Shangdu, sa capitale estivale dotée de forêts et de prairies imitant les steppes mongoles. Des yourtes luxueuses, dressées dans les jardins du palais, lui permettaient de retrouver les traditions nomades de ses ancêtres.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Le style visuel de l'époque de Kubilai Khan fusionne la majesté impériale chinoise — laque rouge, toits dorés, dragons — avec les ornements nomades mongols, dans une palette de rouge, or et jade.
Ambiance sonore
L'ambiance sonore de la cour de Kubilai Khan mêle les percussions cérémonielles mongoles aux cloches des temples bouddhistes, dans le brouhaha polyglotte d'un empire à l'apogée de sa puissance commerciale.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Fondation de la Dynastie Yuan
1271
Construction de Khanbalik (nouvelle Pékin)
1267-1285
Réforme du système monétaire et généralisation du papier-monnaie
1260-1280
Extension du Grand Canal
1280-1293
Création de l'alphabet Phags-pa
1269
Unification de la Chine sous les Yuan
1279
