Mictecacihuatl
Mictecacihuatl
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Déesse aztèque de la mort et reine de Mictlan, le royaume des morts. Elle gouverne aux côtés de son époux Mictlantecuhtli et veille sur les ossements des défunts. Elle est aujourd'hui célébrée lors du Día de los Muertos.
Faits marquants
- Reine de Mictlan, le neuvième et dernier niveau de l'inframonde aztèque
- Épouse de Mictlantecuhtli, le dieu de la mort
- Gardienne des ossements des morts, matière première de la création de l'humanité selon certains mythes
- Associée à la fête aztèque des morts, ancêtre du Día de los Muertos mexicain
- Représentée avec un crâne et des attributs de la mort dans l'iconographie du Codex Borgia
Œuvres & réalisations
Dans le mythe de la création nahuatl, Mictecacihuatl et Mictlantecuhtli gardent jalousement les os des générations précédentes. Ces os, dérobés par Quetzalcóatl, seront utilisés pour créer l'humanité actuelle, faisant de la déesse une figure centrale de la genèse de l'espèce humaine.
Mictecacihuatl codirige avec son époux les neuf niveaux de l'au-delà aztèque. Son rôle est d'accueillir et de veiller sur les âmes des défunts ordinaires, contrairement aux guerriers morts au combat ou aux femmes mortes en couches qui rejoignent d'autres paradis divins.
Deux périodes du calendrier aztèque étaient entièrement consacrées aux fêtes des morts placées sous la présidence de Mictecacihuatl. Ces célébrations préfigurent directement le Día de los Muertos actuel et représentent l'une des traditions culturelles mexicaines les mieux préservées.
Selon la cosmologie nahuatl, Mictecacihuatl avale les étoiles pendant la journée, expliquant leur disparition au lever du soleil. Ce mythe en fait une actrice majeure du cycle cosmique quotidien qui régit l'alternance du jour et de la nuit.
Mictecacihuatl est désormais associée à la figure populaire de La Calavera Catrina et célébrée comme patronne du Día de los Muertos. Son image, mêlant mort et fête, est devenue un symbole culturel mexicain reconnu dans le monde entier.
Anecdotes
Selon le mythe aztèque rapporté dans le Codex Florentin, Mictecacihuatl fut sacrifiée dès sa naissance et descendit directement dans Mictlan, le royaume des morts, où elle devint reine. Cette origine tragique en faisait une divinité doublement liée à la mort : à la fois victime et souveraine de l'au-delà.
Mictecacihuatl est décrite dans les sources nahuatl comme avalant les étoiles pendant la journée. Ce phénomène expliquait, dans la cosmologie aztèque, pourquoi les étoiles disparaissent au lever du soleil : elles sont temporairement absorbées par la déesse des morts avant de reparaître la nuit.
Dans le mythe de la création nahuatl, le dieu Quetzalcóatl dut descendre en secret dans Mictlan pour dérober les ossements gardés par Mictecacihuatl et son époux. La déesse, furieuse, lui tendit un piège : Quetzalcóatl trébucha et brisa les os, ce qui explique pourquoi les êtres humains ont des tailles différentes.
La déesse présidait deux grandes fêtes des morts dans le calendrier aztèque : le Miccailhuitontli (Petite fête des morts) et le Hueymiccailhuitl (Grande fête des morts), qui duraient un mois entier. Ces célébrations, ancêtres directs du Día de los Muertos, incluaient des offrandes de nourriture, de fleurs et d'encens pour honorer les défunts.
Lors des rituels funéraires aztèques, des offrandes de nourriture, de papier amatl et d'encens de copal étaient brûlées en l'honneur de Mictecacihuatl pour protéger l'âme du défunt pendant son long voyage à travers les neuf niveaux de Mictlan, périple qui pouvait durer quatre ans selon la tradition.
Sources primaires
Les pages 9 à 13 du Codex Borgia représentent les divinités des morts, dont Mictecacihuatl, avec sa bouche grande ouverte et ses attributs funèbres, associée aux jours néfastes du calendrier rituel tonalpohualli.
Le livre III décrit Mictlan et ses souverains : « Au neuvième lieu, là était Mictlan, le lieu des morts. Là régnaient Mictlantecuhtli et Mictecacihuatl, seigneur et dame de Mictlan, qui gardaient jalousement les ossements des défunts. »
Le manuscrit illustré décrit les rites funéraires aztèques et les fêtes des morts, mentionnant les offrandes faites à Mictecacihuatl et les processions accompagnant les corps des défunts vers leur ultime demeure dans les profondeurs de Mictlan.
Ce texte cosmogonique nahuatl rapporte comment Quetzalcóatl descendit dans Mictlan pour dérober les os gardés par Mictecacihuatl et Mictlantecuhtli afin de créer l'humanité du cinquième soleil, âge dans lequel vivent les Aztèques.
Lieux clés
Domaine souverain de Mictecacihuatl et de son époux Mictlantecuhtli, Mictlan est le niveau le plus profond de l'au-delà aztèque. Les âmes des morts ordinaires devaient traverser neuf niveaux et affronter neuf obstacles pendant quatre ans avant d'y parvenir pour leur repos éternel.
Le grand temple de Tenochtitlan était le centre religieux de l'Empire aztèque. Des temples annexes y étaient dédiés aux divinités de la mort, et les sacrifices rituels dont les âmes rejoignaient Mictlan y étaient pratiqués lors des grandes fêtes calendaires.
Cité fondée en 1325 sur le lac Texcoco, Tenochtitlan était le cœur politique et religieux de l'Empire aztèque. C'est là que le culte de Mictecacihuatl était célébré lors des grandes fêtes annuelles des morts, le Miccailhuitontli et le Hueymiccailhuitl.
Mitla (dont le nom nahuatl signifie « lieu des morts ») était un grand centre cérémoniel préhispanique dédié aux rites funéraires. Elle illustre la profonde tradition mésoaméricaine du culte de la mort que Mictecacihuatl incarne et qui transcende le seul monde aztèque.
La région d'Oaxaca est considérée comme le berceau des célébrations les plus authentiques du Día de los Muertos, héritières directes des fêtes aztèques dédiées à Mictecacihuatl. Les processions nocturnes aux chandelles dans les cimetières y perpétuent vivant un héritage vieux de plusieurs siècles.