Mithra
Mithra
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Divinité indo-iranienne des contrats et de la lumière, Mithra est vénéré dans le zoroastrisme persan avant de devenir un dieu solaire mystérieux de l'Empire romain. Son culte, le mithriacisme, se répand parmi les soldats romains aux Ier-IVe siècles.
Faits marquants
- Mithra apparaît dans les textes védiques et avestiques dès le IIe millénaire av. J.-C. comme dieu des contrats
- Dans le zoroastrisme (VIe s. av. J.-C.), il est l'yazata (être saint) gardien des serments et de la vérité
- Le culte romain de Mithra (mithriacisme) se développe du Ier au IVe siècle apr. J.-C., notamment dans l'armée
- Les mithraea (temples souterrains) sont découverts dans tout l'Empire romain, de la Bretagne à la Syrie
- Le mithriacisme disparaît au IVe siècle avec la christianisation de l'Empire romain
Œuvres & réalisations
Long hymne avestique de 145 strophes consacré à Mithra, décrivant ses attributs, sa puissance et son rôle de gardien des contrats. C'est la source primaire la plus complète sur le Mithra iranien zoroastrien.
Ensemble de fresques représentant le cycle mythologique de Mithras, exceptionnellement conservé par les sables de l'Euphrate. Ces images constituent l'une des iconographies mithriaques les plus complètes connues.
Sculptures en ronde-bosse représentant la tauroctonie avec un réalisme exceptionnel, permettant aux archéologues de reconstituer le programme iconographique standardisé qui ornait les mithraea à travers l'Empire.
Monument royal monumental représentant Antiochos serrant la main de Mithra-Apollon-Hélios, divinité syncrétique. Il illustre le rôle de Mithra dans la légitimation du pouvoir royal en Orient hellénistique.
Dédicace officielle de trois empereurs romains à Mithra, qualifié de « protecteur de l'Empire ». Document unique attestant la reconnaissance impériale du culte à son ultime apogée tardif.
Anecdotes
Dans les textes avestiques, Mithra est décrit comme possédant « dix mille yeux » qui lui permettent de surveiller tous les contrats conclus entre les hommes. Aucun serment brisé ne peut lui échapper : il parcourt la Terre entière en un seul jour pour vérifier que les accords sont respectés. Cette omniscience en fait le garant absolu de la parole donnée dans la société iranienne antique.
Selon la mythologie du culte mithriaque romain, Mithras naît directement d'un rocher — la petra genetrix — en brandissant déjà une torche et un couteau. Des bergers auraient assisté à cette naissance miraculeuse. Cette image d'une naissance surnaturelle au cœur de la pierre est représentée dans tous les mithraea de l'Empire romain.
L'acte fondateur du mythe de Mithras est la tauroctonie : le dieu terrasse un taureau cosmique et le sacrifie en lui plantant un couteau dans l'épaule. De la blessure jaillissent des épis de blé et du sang qui donnent naissance à la vie sur Terre. Ce sacrifice cosmique est l'image centrale sculptée ou peinte dans chaque temple mithriaque — aucun mithraeum n'en était dépourvu.
Le culte mithriaque romain était organisé en sept grades initiatiques, chacun placé sous la protection d'une planète : Corax (corbeau, Mercure), Nymphus (Vénus), Miles (Mars), Leo (Jupiter), Perses (la Lune), Heliodromus (le Soleil) et Pater (Saturne). Progresser dans ces grades nécessitait des épreuves secrètes, et les initiés du grade Pater dirigeaient la communauté comme de véritables pères spirituels.
En 307 apr. J.-C., l'empereur Dioclétien, accompagné de ses co-empereurs Galère et Licinius, dédie officiellement un sanctuaire à Carnuntum sur le Danube à Mithra, qu'il qualifie de « protecteur de l'Empire » (fautori imperii sui). C'est l'une des dernières grandes consécrations impériales d'un culte rival du christianisme, moins de dix ans avant l'Édit de Milan.
Sources primaires
Nous voulons vénérer Mithra, seigneur des vastes pâturages, qui dit la vérité, qui parle d'une voix forte, qui possède dix mille yeux, grand, aux larges bras, qui veille sans jamais dormir.
Par Mithra, Varuna, Indra et les Nasatyas, dieux de la nation du Mitanni, que ce traité soit protégé et que ses clauses soient respectées à jamais.
Les pirates de Cilicie célébraient des rites secrets sur le mont Olympe et accomplissaient les mystères de Mithra, qui perdurent encore aujourd'hui, ayant été d'abord introduits par eux.
Zoroastre fut le premier à consacrer une grotte naturelle en l'honneur de Mithra, créateur et père de toutes choses ; la grotte était pour lui une image du monde que Mithra a fabriqué.
Deo Soli Invicto Mithrae fautori imperii sui Diocletianus, Galerius et Licinius Augustorum.
Lieux clés
Capitale cérémonielle de l'Empire perse où Mithra était vénéré aux côtés d'Ahura Mazda. Des inscriptions achéménides témoignent du rôle du dieu comme garant de la légitimité royale.
Temple mithriaque découvert en 1934 sur l'Euphrate, remarquablement conservé par les sables. Ses fresques du IIIe siècle illustrent le cycle mythologique complet de Mithras avec des couleurs encore vives.
Temple mithriaque découvert en 1954 lors de fouilles à Londres, datant du IIIe siècle. Il témoigne de la diffusion du culte jusque dans les provinces les plus septentrionales de l'Empire romain.
Sanctuaire du roi Antiochos Ier de Commagène (Ier s. av. J.-C.) où Mithra est représenté dans un panthéon syncrétique gréco-perse aux côtés d'Apollon et d'Héraclès, sur un sommet à 2 150 mètres d'altitude.
Forteresse légionnaire sur le Danube où Dioclétien, Galère et Licinius dédicacèrent solennellement un sanctuaire à Mithra en 307 apr. J.-C., lors d'une conférence impériale qui tenta de restaurer l'unité de l'Empire.
L'un des plus grands mithraea de Rome, situé sous les gradins du Circus Maximus. Comme tous les temples mithriaques, il est souterrain et reproduit la grotte cosmique de la naissance du dieu.