Nina Simone(1933 — 2003)
Nina Simone
États-Unis
9 min de lecture
chanteuse de jazz, pianiste, compositrice et militante américaine pour les droits civiques des personne de couleur noir
Questions fréquentes
Faits marquants
- Nina Simone (1933-2003) est une pianiste et chanteuse américaine, figure majeure du jazz, du blues et de la soul
- Enfant prodige, elle commence le piano à 3 ans et se voit refuser l'entrée au Curtis Institute of Music de Philadelphie en 1951, probablement en raison de sa couleur de peau
- Elle s'engage activement dans le mouvement des droits civiques dans les années 1960, notamment après l'attentat de Birmingham en 1963, en composant 'Mississippi Goddam'
- Son œuvre mêle jazz, classique, gospel et blues, avec des titres emblématiques comme 'Feeling Good' (1965) et 'I Put a Spell on You' (1965)
- En butte à des difficultés personnelles et politiques aux États-Unis, elle s'exile en Europe et en Afrique dans les années 1970-1980, avant d'être reconnue comme icône culturelle mondiale
Œuvres & réalisations
Chanson de protestation composée en réaction à l'attentat de Birmingham et à l'assassinat de Medgar Evers. C'est l'œuvre la plus politiquement explicite de Nina Simone, qui fut boycottée dans plusieurs États du Sud des États-Unis.
Reprise d'un standard de Gershwin qui propulsa Nina Simone sur le devant de la scène américaine. Ce premier grand succès commercial révéla son talent exceptionnel de pianiste et de chanteuse à voix.
Reprise d'une chanson originalement écrite pour une comédie musicale britannique, transformée par Nina Simone en hymne à la liberté et à la renaissance. L'une de ses interprétations les plus reprises et reconnaissables dans le monde entier.
Composée en hommage à son amie Lorraine Hansberry, première dramaturge noire à Broadway. Cette chanson devint un hymne de fierté noire et fut adoptée comme chant officieux du mouvement Black Power.
Chanson évoquant quatre archétypes de femmes noires américaines à travers l'histoire, de l'esclavage à la rébellion. Certaines radios la censurèrent, la jugeant trop provocatrice. Elle reste l'une de ses œuvres les plus analysées et célébrées.
Composée par son bassiste Gene Taylor le soir de l'assassinat de Martin Luther King, interprétée deux jours plus tard lors d'un concert à New York dans une atmosphère d'un deuil et de colère saisissants.
Anecdotes
À l'âge de 12 ans, Nina Simone donnait son premier récital de piano classique dans sa ville natale de Tryon, en Caroline du Nord. Ses parents, installés au premier rang, furent contraints de se déplacer pour laisser la place à des Blancs. Nina refusa de jouer tant qu'ils n'auraient pas retrouvé leurs sièges — le public s'inclina. Ce geste de dignité préfigura toute sa vie de militante.
Nina Simone rêvait de devenir la première grande pianiste classique noire américaine. Elle fut refusée au Curtis Institute of Music de Philadelphie en 1951, une institution prestigieuse. Convaincue que ce refus était motivé par sa couleur de peau, elle ne s'en remit jamais totalement, et ce rejet nourrit une blessure profonde qui alimenta toute son œuvre.
En 1963, après l'attentat à la bombe contre une église de Birmingham qui tua quatre fillettes noires, Nina Simone composa 'Mississippi Goddam' en moins d'une heure, dans un état de fureur froide. Elle-même déclara avoir voulu fabriquer une bombe pour se venger, mais avoir finalement choisi la musique comme arme. La chanson fut boycottée dans plusieurs États du Sud.
Lors d'un concert à Westbury, New York, en 1995, Nina Simone menaça de quitter la scène parce que des spectateurs parlaient pendant qu'elle jouait. Elle s'arrêta, fixa le public en silence plusieurs minutes, puis reprit lorsque la salle fut parfaitement silencieuse. Cette exigence absolue du respect de la musique était une constante de ses performances.
Nina Simone vécut les dernières années de sa vie en France, notamment à Carry-le-Rouet près de Marseille. Elle avait quitté les États-Unis en signe de protestation contre le racisme, se sentant incomprise dans son propre pays. Elle trouva en Europe une reconnaissance artistique et une paix relative qu'elle n'avait jamais pleinement trouvées en Amérique.
Sources primaires
Je voulais être la première grande pianiste noire classique. Ce n'était pas une ambition ordinaire pour une petite fille noire du Sud, mais personne ne me dit jamais que c'était impossible, alors je n'ai pas arrêté d'y croire.
La liberté pour moi, c'est l'absence de peur. Sur scène, je peux être libre. Dans la rue en Amérique, je ne l'ai jamais été vraiment.
Un artiste noir qui ne reflète pas son époque n'est pas un artiste. C'est un imposteur. Mon devoir est de refléter le temps que je vis, la douleur de mon peuple.
Je joue ce que je ressens. Je ne peux pas séparer ma musique de ma politique. Pour moi, c'est la même chose — un cri pour la dignité humaine.
Lieux clés
Ville natale de Nina Simone, dans le Sud ségrégationniste. C'est là qu'elle grandit dans la pauvreté et apprit le piano, et où elle vécut ses premières humiliations raciales qui forgèrent sa conscience politique.
Prestigieuse école de musique classique qui refusa Nina Simone en 1951. Ce rejet, qu'elle attribua au racisme, fut l'un des événements fondateurs de sa vie et de son militantisme.
Club de jazz du Greenwich Village où Nina Simone se produisit régulièrement dans les années 1960. C'est dans ces salles new-yorkaises qu'elle forgea son style et son engagement civil.
Nina Simone se produisit plusieurs fois au célèbre Montreux Jazz Festival et y fut acclamée par le public européen. L'Europe lui offrit une reconnaissance qu'elle estimait refusée en Amérique.
Dernière résidence de Nina Simone, où elle coula des jours plus paisibles loin du tumulte américain. Elle y mourut en 2003 et choisit d'être enterrée en Afrique, continent symbolique de ses racines.
