Ranavalona III(1861 — 1917)

Ranavalona III monta sur le trône à seulement 22 ans en 1883, après avoir été choisie par le Premier ministre Rainilaiarivony, qui l'épousa aussitôt selon la tradition malgache. Elle devint ainsi la troisième reine consécutive à épouser ce puissant homme d'État, qui exerçait le pouvoir réel. Cette situation inédite fit d'elle à la fois une figure symbolique de la royauté et un enjeu politique majeur.

Lors de l'invasion française de 1895, Ranavalona III refusa catégoriquement de fuir Antananarivo malgré les combats qui approchaient. Elle resta dans son palais, revêtue de ses habits royaux, attendant les soldats français avec une dignité remarquable. Cette attitude impressionna les officiers français eux-mêmes, qui rapportèrent son calme souverain dans leurs mémoires.

Exilée à l'île de La Réunion en 1897 après l'annexion de Madagascar par la France, la reine fut ensuite transférée à Alger en 1899. Elle y vécut modestement mais conserva toujours sa noblesse et reçut des délégations de compatriotes malgaches qui venaient lui témoigner leur fidélité, au grand embarras des autorités coloniales françaises.

Ranavalona III mourut à Alger le 23 mai 1917, loin de sa patrie. Ses restes ne furent rapatriés à Madagascar qu'en 1938, soit vingt et un ans après sa mort, à la suite d'une longue campagne de la population malgache. Son retour posthume fut salué comme un acte de justice nationale et elle fut inhumée dans le mausolée royal de Rova d'Antananarivo.

Pendant son règne, Ranavalona III chercha à moderniser Madagascar tout en préservant son indépendance. Elle encouragea l'éducation, soutint les missions protestantes qui avaient développé l'imprimerie, et tenta de négocier directement avec les puissances européennes pour éviter la colonisation, envoyant même une délégation diplomatique à Paris et à Londres en 1895.