Yennenga

📷 Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0 — Women in African History: an E-Learning Tool; CC-BY-SA UNESCO/Brenda Gael — 2009

1101 — 1101

MythologiePolitiqueMoyen ÂgeÉpoque précoloniale, probablement entre le XIe et le XIIIe siècle selon les traditions orales

Princesse guerrière du peuple Dagomba (actuel Ghana/nord Burkina Faso), Yennenga est vénérée dans la tradition orale mossi comme la mère fondatrice du royaume Moogo. Fille du roi Nedega, elle s'unit à un chasseur nommé Riale dont naît Ouédraogo, ancêtre éponyme des Mossi.

Faits marquants

Selon la tradition orale mossi, Yennenga était une cavalière et guerrière exceptionnelle, fille du roi Nedega des Dagomba
La tradition raconte qu'elle s'enfuit du royaume de son père qui refusait de la marier, symbolisant une quête d'autonomie
Son union avec le chasseur Riale donna naissance à Ouédraogo (« étalon » en mooré), ancêtre fondateur des chefs mossi
Le royaume Moogo (« le monde » en mooré), qu'elle est censée avoir contribué à fonder, est l'un des États précoloniaux les mieux organisés d'Afrique de l'Ouest
Yennenga est aujourd'hui l'emblème national du Burkina Faso : l'Étalon de Yennenga est le symbole du cinéma burkinabè (FESPACO)

Œuvres & réalisations

Fondation du royaume Moogo (vers XIe-XIIe siècle)

Par son union avec Riale et la naissance d'Ouédraogo, Yennenga est à l'origine directe de la dynastique royale mossi qui gouvernera le Moogo pendant plusieurs siècles.

Campagnes militaires pour le roi Nedega (vers XIe siècle)

Yennenga commandait une armée de cavaliers et participa à de nombreuses batailles au service de son père, devenant l'une des premières commandantes militaires attestées dans les traditions orales ouest-africaines.

Acte de résistance symbolique : le champ de mil (vers XIe siècle)

En laissant pourrir sa récolte de mil, Yennenga posa un acte de résistance politique et symbolique contre l'arbitraire paternel, transmis dans toutes les versions de la tradition orale mossi.

Transmission du modèle de la femme guerrière mossi (XIe siècle — présent)

Son souvenir a fondé un idéal féminin de courage, d'autonomie et de force dans la culture mossi, invoqué dans les rites, les chants et l'éducation des filles au Burkina Faso.

Monument équestre de Ouagadougou (XXe siècle)

Statue iconique représentant Yennenga à cheval, érigée dans la capitale burkinabè en hommage à la mère fondatrice de la nation mossi.

Anecdotes

Yennenga était une cavalière exceptionnelle, à tel point que son père le roi Nedega la fit entraîner comme un guerrier dès son enfance. Elle commandait sa propre armée à cheval et remportait de nombreuses batailles pour le royaume Dagomba, ce qui était totalement inédit pour une femme dans cette région.

Son père, fier de ses talents militaires, refusait de la laisser se marier, ne voulant pas perdre sa meilleure guerrière. Pour exprimer sa frustration, Yennenga planta un champ de mil et laissa la récolte pourrir sans la cueillir — une façon symbolique de dire qu'elle aussi avait le droit de porter des fruits et de fonder une famille.

Lors de sa fuite du palais paternel, Yennenga se déguisa en homme pour traverser les forêts au nord. Elle rencontra le chasseur Riale — selon certaines versions, un éléphant qu'il avait tué lui valut ce surnom. De leur union naquit Ouédraogo, dont le nom signifie 'étalon', en référence au cheval emblème de sa mère.

Yennenga est représentée à cheval dans le monument emblématique de Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, en hommage à son rôle fondateur. Le film 'Wend Kuuni' (1982) et d'autres œuvres burkinabè s'inscrivent dans cette tradition de mémoire de la figure fondatrice mossi.

Sources primaires

Tradition orale mossi — récit de fondation du Moogo (XIe-XIIIe siècle, transmis oralement jusqu'à nos jours)

Les griots mossi racontent que Yennenga, fille du roi Nedega des Dagomba, s'enfuit à cheval et s'unit à Riale le chasseur. De leur fils Ouédraogo naquirent les chefs mossi, les Nakomsé, qui fondèrent le royaume du Moogo.

Chants des griots du Burkina Faso — épopée de Yennenga (Tradition orale, collectée aux XIXe-XXe siècles par des ethnographes)

Les chants épiques interprétés lors des cérémonies royales mossi célèbrent Yennenga comme 'la mère des Mossi', guerrière invincible et fondatrice du lignage royal.

Louis Tauxier — 'Le Noir du Soudan' (ethnographie coloniale) (1912)

Tauxier recueille les récits des anciens sur l'origine des Mossi, mentionnant Yennenga et Ouédraogo comme figures fondatrices du royaume de Ouagadougou, transmis de génération en génération par les doyens des villages.

Dim Delobsom — 'L'Empire du Mogho-Naba' (traditions orales consignées) (1932)

L'auteur burkinabè consigne les traditions royales mossi, plaçant Yennenga au cœur du récit des origines : sa fuite, sa rencontre avec Riale et la naissance d'Ouédraogo y sont détaillées avec les variantes régionales.

Lieux clés

Gambaga (nord du Ghana actuel)

Région traditionnellement associée au royaume Dagomba et à la cour du roi Nedega, père de Yennenga. C'est là que se situe le palais d'où la princesse prit la fuite.

Tenkodogo (sud du Burkina Faso)

Ville considérée comme l'un des premiers centres du royaume Moogo fondé par Ouédraogo, fils de Yennenga. Elle est vénérée comme berceau de la nation mossi.

Ouagadougou (Burkina Faso)

Capitale du Burkina Faso et du royaume mossi historique, dont les rois (Mogho Naaba) se réclament de la descendance de Yennenga. Un monument équestre à son effigie orne la ville.

Forêt entre Dagomba et Moogo (région approximative)

La forêt traversée par Yennenga lors de sa fuite est évoquée dans les traditions orales comme le lieu de sa rencontre avec Riale le chasseur, là où tout commence.

Lac Bam (centre-nord du Burkina Faso)

Zone lacustre proche des territoires de fondation mossi, espace symbolique évoqué dans certaines variantes des récits oraux relatant les pérégrinations des ancêtres mossi.