Yinka Shonibare est un artiste plasticien britannique d'origine nigériane, né en 1962. Il est célèbre pour ses installations et sculptures utilisant le wax, ce tissu coloré associé à l'Afrique mais aux origines coloniales complexes, pour interroger l'identité, le colonialisme et l'hybridité culturelle.
Yinka Shonibare(1962 — ?)
Yinka Shonibare
Royaume-Uni, Nigeria
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1962 à Londres, il grandit au Nigéria avant de revenir étudier l'art à Londres
- Nommé pour le Turner Prize en 2004
- Création de l'installation « Nelson's Ship in a Bottle » sur le quatrième socle de Trafalgar Square (2010-2012)
- Membre de la Royal Academy of Arts (Royal Academician)
- Décoré commandeur de l'Empire britannique (CBE) en 2019 pour ses contributions à l'art
Œuvres & réalisations
Série de photographies où Shonibare se met en scène en dandy noir au cœur de la haute société victorienne, renversant les hiérarchies raciales et sociales.
Installation montrée à la Documenta 11, mettant en scène des mannequins en wax dans des poses scandaleuses, évoquant les voyages du Grand Tour européen.
Quatorze mannequins sans tête réunis autour d'une table reconstituent la conférence de Berlin de 1884 où les puissances européennes se partagèrent l'Afrique.
Réplique géante du HMS Victory aux voiles en wax, installée sur le Fourth Plinth de Trafalgar Square, parmi ses œuvres les plus célèbres.
Installation de milliers de livres recouverts de wax portant les noms d'immigrants ayant marqué la culture britannique, célébration de la diversité.
Série de grandes sculptures en fibre de verre imitant un tissu wax soulevé par le vent, installées dans l'espace public à travers le monde.
Anecdotes
À l'âge de 18 ans, Yinka Shonibare contracte une myélite transverse, une inflammation de la moelle épinière qui le laisse partiellement paralysé. Depuis, il se déplace en fauteuil roulant et travaille avec une équipe d'assistants qui réalisent ses œuvres selon ses instructions précises.
Le tissu wax coloré que Shonibare utilise partout dans son travail n'est pas vraiment africain : ces cotons imprimés ont été inventés par les Néerlandais au 19e siècle, en imitant le batik indonésien, avant d'être vendus en Afrique de l'Ouest. L'artiste s'en sert justement pour montrer que les identités sont mélangées et fabriquées.
En 2010, Shonibare installe sur la quatrième colonne de Trafalgar Square à Londres une réplique géante du navire de l'amiral Nelson, le HMS Victory, enfermée dans une bouteille. Les 37 voiles du bateau étaient faites de wax aux motifs éclatants, transformant un symbole de l'Empire britannique en hommage à la diversité de Londres.
Shonibare aime se décrire comme un « Britannique hybride » : né à Londres, il grandit à Lagos au Nigeria, puis revient étudier l'art en Angleterre. Quand un professeur lui demanda un jour de produire un art « authentiquement africain », il décida au contraire d'explorer ce que signifie vraiment l'authenticité.
En 2019, l'artiste a été anobli par la reine et peut désormais ajouter les lettres « MBE » et plus tard « CBE » à son nom. Avec humour, il a officiellement intégré ces titres dans son nom d'artiste, signant « Yinka Shonibare CBE », car ils font partie de son questionnement sur la classe sociale et l'establishment britannique.
Sources primaires
Le tissu africain n'est pas vraiment africain. C'est ce qui m'intéresse : cette idée que l'authenticité elle-même est une construction.
Le navire célèbre la diversité et la richesse multiculturelle de Londres, une ville façonnée par son histoire impériale et migratoire.
Mon travail interroge la signification des identités culturelles et nationales à travers le prisme du colonialisme et du postcolonialisme.
Lieux clés
Ville natale de Shonibare et centre de sa carrière artistique, où il vit et travaille encore.
Ville où Shonibare passe son enfance dans une famille yoruba, source de son identité hybride. Il y a fondé sa résidence d'artistes G.A.S.
École d'art où il obtient son master en 1991, aux côtés de la génération des Young British Artists.
Place emblématique où son « Nelson's Ship in a Bottle » occupe le Fourth Plinth de 2010 à 2012.
Institution prestigieuse dont il devient membre (Royal Academician) en 2013.
Objets typiques
Coton imprimé aux motifs vifs, associé à l'Afrique mais inventé par les Européens pour le commerce colonial. C'est le matériau signature de Shonibare.
Figures grandeur nature vêtues de costumes victoriens en wax, souvent décapitées en référence à la Révolution française. Elles peuplent ses installations.
Habit d'aristocrate du 19e siècle reproduit dans le tissu africain coloré, mêlant époque impériale et imaginaire postcolonial.
Réplique d'un grand voilier historique enfermé dans une bouteille de verre, dont les voiles sont taillées dans le wax. Symbole de l'exploration et de l'Empire.
Sphère ou tête de mannequin remplacée par un globe, présente dans plusieurs œuvres pour évoquer la mondialisation et les liens entre continents.
Outil avec lequel Shonibare met en scène des autoportraits, notamment sa série inspirée du dandy victorien Oscar Wilde.
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Vie quotidienne
Matin
La matinée de Shonibare commence souvent dans son studio de l'est londonien, où il accueille son équipe d'assistants. Comme il ne peut peindre ou sculpter lui-même à cause de son handicap, il consacre ce temps à concevoir, dessiner et donner des consignes détaillées.
Après-midi
L'après-midi est dédié au pilotage de la production : choix des tissus wax, supervision de la couture des costumes, validation des maquettes. Il dialogue avec galeristes, conservateurs et commissaires d'exposition du monde entier.
Soir
Le soir, l'artiste participe à des vernissages, des conférences ou des dîners du monde de l'art. Il consacre aussi du temps à ses projets philanthropiques comme la fondation G.A.S. au Nigeria.
Alimentation
Vivant entre Londres et Lagos, Shonibare apprécie une cuisine métissée à l'image de son art, des plats britanniques aux spécialités yoruba comme le jollof rice. Son alimentation reflète son identité de Britannique d'origine nigériane.
Vêtements
Élégant et soigné, il aime les vêtements raffinés et joue volontiers avec la figure du dandy qu'il met en scène dans ses œuvres. Le costume, symbole de classe sociale, occupe une place centrale dans sa réflexion comme dans sa garde-robe.
Habitat
Il vit et travaille à Londres, dans un environnement adapté à son fauteuil roulant. Il possède aussi une ferme au Nigeria transformée en résidence pour artistes, prolongeant son lien avec ses deux cultures.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Diary of a Victorian Dandy
1998
Gallantry and Criminal Conversation
2002
Scramble for Africa
2003
Nelson's Ship in a Bottle
2010
The British Library
2014
