Chez les pauvres gens des campagnes anglaises au XVIe siècle, le repas ne se divise pas en plats successifs : il s'organise autour de deux piliers tenus toute la journée. Le pottage — un ragoût épais de grains et d'herbes potagères qui mijote sans fin dans le chaudron de fer pendu à la crémaillère — et le pain de méteil, tranché pour saucer. On mange surtout le 'dinner' vers midi et le 'supper' au crépuscule, accompagnés de small ale. La viande n'apparaît qu'en miettes salées les jours ordinaires ; les douceurs et la bonne bière sont réservées aux fêtes du calendrier.

La technique emblématique du foyer paysan : un même chaudron de fer qui mijote en permanence, nourri chaque jour de grains (orge, avoine) et des 'pot-herbs' arrachées au carré du jardin — poireaux, choux, oignons, fèves, persil, livèche, hysope. Pas d'épices d'Orient hors des jours de fête : la saveur vient des herbes, du sel et du temps.