Chez les familles indiennes d'Afrique du Sud, le repas se déploie autour d'un grand plat de riz ou de pains plats (rotis), entouré de petits bols partagés : un curry de viande ou de légumineuses, un dhal, un atchar (condiment mariné), des piments frais. On ne sert pas en plats successifs mais tout ensemble, chacun composant son assiette. La théière de chai et les en-cas frits (samoosas) accompagnent l'hospitalité de tous les jours comme les réunions militantes.

Cumin, coriandre, curcuma, cannelle, clou de girofle et piment séché, grillés à sec puis moulus — l'âme de cette cuisine. Dans le Transvaal, les familles d'origine gujaratie gardaient leur propre dosage, transmis de mère en fille, qui parfumait chaque marmite de la maison.