La journée alimentaire d'une reine de l'ère victorienne s'organise en quatre temps : un breakfast copieux (œufs, poissons, viandes froides), un luncheon léger, l'afternoon tea de cinq heures — institution née sous son règne, où thé importé des colonies, scones, sandwichs fins et gâteaux se succèdent — puis le grand dîner servi « à la russe », plat après plat dans l'ordre, là où l'on posait jadis tout sur la table d'un coup. Sur la table de Victoria, l'Empire s'invite chaque jour : le curry des Indes côtoie le porridge des Highlands.

Victoria fit du curry un mets quotidien de sa cour, conseillée par son munshi indien Abdul Karim ; et le thé, importé de Ceylan et de l'Inde, devint sous son règne le cœur d'un nouveau rituel social. Épices indiennes et feuilles de thé sont la véritable signature gustative de son règne impérial.