Aaron Douglas est un peintre et illustrateur afro-américain, figure majeure de la Renaissance de Harlem. Surnommé le « père de l'art afro-américain », il a développé un style mêlant motifs géométriques, silhouettes et références à l'art africain pour célébrer l'histoire et l'identité noires.
Aaron Douglas(1899 — 1979)
Aaron Douglas
États-Unis
5 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1899 à Topeka, au Kansas
- S'installe à Harlem en 1925 et devient une figure centrale de la Renaissance de Harlem
- Réalise les illustrations du recueil « The New Negro » d'Alain Locke (1925)
- Peint la série de fresques « Aspects of Negro Life » à la New York Public Library (1934)
- Fonde et dirige le département d'art de l'université Fisk ; mort en 1979
Œuvres & réalisations
Premières grandes commandes qui imposent son style et font de lui l'artiste visuel de la Renaissance de Harlem.
Série de dessins inspirés des sermons noirs, mêlant art égyptien, cubisme et culture afro-américaine.
Nombreuses illustrations de revues qui diffusent largement son art auprès du public noir américain.
Ensemble de peintures murales retraçant l'histoire et la culture afro-américaines.
Cycle de quatre fresques, son chef-d'œuvre, racontant le parcours des Afro-Américains de l'Afrique à la ville moderne.
Panneau du cycle montrant un musicien de jazz et la migration vers les villes industrielles, symbole d'espoir et de modernité.
Anecdotes
En 1925, Aaron Douglas quitte son poste de professeur de lycée à Kansas City pour s'installer à Harlem, le quartier noir de New York en pleine effervescence culturelle. Il y devient si vite le peintre emblématique du mouvement qu'on le surnommera plus tard le « père de l'art afro-américain ».
Le philosophe Alain Locke et le sociologue W.E.B. Du Bois remarquent son talent et lui confient des illustrations pour les revues The Crisis et Opportunity. Douglas invente alors un style reconnaissable entre tous : des silhouettes plates en dégradés de violet et de bleu, traversées de cercles concentriques de lumière.
En 1934, en pleine Grande Dépression, Douglas est payé par un programme du gouvernement américain (la Public Works of Art Project) pour peindre quatre immenses fresques intitulées « Aspects of Negro Life ». Elles racontent l'histoire des Afro-Américains, de l'Afrique ancestrale à la ville moderne.
Pour illustrer le recueil de poèmes « God's Trombones » de James Weldon Johnson en 1927, Douglas s'inspire à la fois de l'art égyptien antique, du cubisme et des sermons des prédicateurs noirs du Sud. Ses figures semblent à la fois sculptées dans la pierre et en mouvement.
En 1937, Douglas fonde le département d'art de l'université Fisk, à Nashville, dans le Tennessee. Il y enseignera la peinture pendant près de trente ans, formant des générations d'artistes noirs jusqu'à sa retraite en 1966.
Sources primaires
L'ouvrage manifeste de la Renaissance de Harlem, illustré par Aaron Douglas, présente ses dessins comme l'expression visuelle d'une « nouvelle » identité noire affirmée et fière.
Recueil de sermons en vers accompagné des illustrations de Douglas, qui traduisent en images les voix des prédicateurs afro-américains.
Fresque commandée pour la succursale de la 135e rue de la New York Public Library, représentant l'émancipation et les épreuves de l'après-esclavage.
Dans ses lettres des années 1920, Douglas confie son désir de créer un art qui exprime « l'âme du peuple noir » et sa fierté de participer à la vie artistique de Harlem.
Lieux clés
Ville natale de Douglas, où il grandit avant de partir étudier l'art.
Quartier où Douglas s'installe en 1925 et devient le peintre emblématique de la Renaissance de Harlem.
Bibliothèque de Harlem où sont conservées les fresques « Aspects of Negro Life » de 1934.
Université historiquement noire où Douglas fonde le département d'art et enseigne pendant près de trente ans.
Ville où Douglas séjourne en 1931 pour étudier l'art à l'Académie Scandinave.
