Amina de Zaria(1533 — 1610)
Amina de Zaria
Zazzau
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Princesse guerrière de la cité-état haoussa de Zazzau (actuel Nigeria), elle régna vers 1576-1610 et mena de nombreuses campagnes militaires qui étendirent considérablement le territoire de son royaume. Première femme à diriger Zazzau, elle est devenue un symbole de puissance féminine en Afrique de l'Ouest.
Faits marquants
- Née vers 1533 à Zazzau (actuel Zaria, Nigeria)
- Accède au pouvoir vers 1576 après la mort de son frère Karama
- Mène des campagnes militaires pendant près de 34 ans, étendant Zazzau jusqu'à la côte atlantique selon certaines sources
- Aurait fait construire des fortifications (les « murailles d'Amina ») autour des villes conquises
- Décède vers 1610, laissant un royaume considérablement agrandi
Œuvres & réalisations
Durant plus de trente ans, Amina mena des campagnes militaires continues qui soumirent Kano, Katsina, Nupe et de nombreux territoires voisins. Elle créa ainsi le plus grand empire que Zazzau ait jamais connu, contrôlant les principales routes commerciales entre le Sahara et l'Afrique subsaharienne.
Après chaque conquête, Amina ordonnait l'érection de lourdes murailles de terre autour des villes soumises pour les fortifier et les contrôler. Ces ouvrages défensifs, visibles sous forme archéologique dans plusieurs États du nord du Nigeria, constituent le legs matériel le plus tangible de son règne.
En sécurisant les routes caravanières et en imposant des tributs aux cités soumises, Amina fit de Zazzau une puissance commerciale majeure de la région. L'introduction de la noix de cola dans les échanges et l'ouverture de routes vers le sud enrichirent durablement son royaume.
Amina réorganisa et professionnalisa l'armée de Zazzau, développant notamment sa cavalerie lourde équipée de cottes de mailles. Cette force militaire réformée lui permit de mener des campagnes sur des centaines de kilomètres et d'imposer durablement l'hégémonie de Zazzau.
Amina ne se contenta pas de conquérir : elle installa des garnisons permanentes et fonda ou consolida des établissements fortifiés tout au long de ses routes de campagne. Ces points d'appui assurèrent le maintien de son autorité sur un territoire considérable.
Anecdotes
Amina aurait refusé tous les prétendants qui se présentaient à elle, préférant consacrer sa vie à l'art de la guerre et au gouvernement de son royaume. Selon la tradition orale haoussa, sa mère Bakwa Turunku lui offrit des armes dès l'enfance, reconnaissant en elle un tempérament de cheffe plutôt que d'épouse.
Lors de chacune de ses campagnes militaires, Amina aurait pris un compagnon parmi les soldats ou les chefs vaincus, qu'elle renvoyait au matin — certaines versions de la tradition orale rapportent qu'il ne lui survivait pas. Cette légende, transmise par les griots de Zazzau, illustre à la fois son autorité absolue et le renversement symbolique des rôles entre hommes et femmes.
Amina est créditée de l'introduction de la noix de cola dans les échanges commerciaux des cités haoussa. Ce fruit, aux vertus stimulantes et à la valeur cérémonielle, devint rapidement une monnaie d'échange essentielle sur les routes sahéliennes, renforçant la prospérité de Zazzau bien au-delà de ses seules conquêtes militaires.
Après chaque victoire, Amina ordonnait la construction de murs de terre autour des villes conquises pour en sécuriser la défense. Ces fortifications, appelées depuis lors 'murs d'Amina' (Ganuwar Amina), sont encore visibles sous forme de vestiges archéologiques dans plusieurs États du nord du Nigeria, témoignage durable de ses campagnes.
Bien qu'elle fût princesse de sang royal et formée au gouvernement par sa mère, Amina choisit de passer une grande partie de sa jeunesse dans les camps militaires à s'exercer à l'équitation et au maniement des armes. Lorsqu'elle monta sur le trône de Zazzau vers 1576, elle commandait déjà une armée aguerrie et lui inspirait une loyauté inconditionnelle.
Sources primaires
Du temps du sarki Ibrahim Maje, la femme Amina se fit souveraine de Zazzau. Elle guerroya pendant trente-quatre ans et soumit Kano et Katsina à son autorité. Toutes les cités jusqu'à la mer lui payaient tribut.
Parmi les souverains de Zazzau, on compte une femme du nom d'Amina, qui conquit de nombreux territoires et dont la renommée s'étendit dans toutes les contrées haoussa.
Amina, fille de Nikatau, femme aussi vaillante que les hommes. Amina qui porta le casque de guerre, Amina dont les chevaux foulent les pays lointains.
Les cités haoussa reconnurent la suprématie de Zazzau sous le règne d'Amina, qui imposa tribut et ouvrit les routes du Sud jusqu'aux pays du Niger.
Lieux clés
Capitale du royaume de Zazzau, ville natale d'Amina et siège de son pouvoir. Elle y régna de 1576 à 1610 et y construisit ou renforcit les murailles défensives qui portent encore son nom.
Grande cité haoussa voisine soumise à l'autorité d'Amina lors de ses conquêtes. La Chronique de Kano atteste qu'elle imposa tribut à cette puissante cité marchande, établissant la suprématie de Zazzau sur la région.
Importante cité-état haoussa également conquise par Amina, qui y imposa son autorité et ses exigences commerciales. Katsina était alors un nœud essentiel des routes caravanières transsahariennes.
Amina étendit ses campagnes vers le sud jusqu'aux terres du peuple Nupe, ouvrant ainsi des routes commerciales vers le golfe de Guinée et assurant à Zazzau un accès aux ressources du sud.
Lieu de la mort d'Amina selon certaines traditions orales haoussa, vraisemblablement lors d'une dernière campagne militaire vers 1610. Ce lieu reste difficile à localiser avec précision mais illustre l'étendue de ses conquêtes.