Antoine Parmentier(1737 — 1813)
Antoine Parmentier
France
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Pharmacien militaire et agronome français (1737-1813), il est célèbre pour avoir popularisé la pomme de terre comme aliment en France. Prisonnier de guerre en Prusse, il découvrit les vertus nutritives du tubercule et convainquit Louis XVI de lever l'interdit pesant sur sa culture.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La pomme de terre est le pain des pauvres.»
Faits marquants
- 1737 : Naissance à Montdidier en Picardie
- 1757-1763 : Prisonnier de guerre en Prusse, nourri à la pomme de terre, il en découvre la valeur nutritive
- 1771 : Remporte le prix de l'Académie de Besançon pour un mémoire sur les aliments pouvant remplacer le blé en temps de disette
- 1786 : Louis XVI lui offre des terres à Sablons pour cultiver la pomme de terre ; stratagème de la garde armée pour susciter la curiosité du public
- 1813 : Mort à Paris ; inhumé au Père-Lachaise, sa tombe entourée de plants de pommes de terre par tradition
Œuvres & réalisations
Thèse scientifique fondamentale dans laquelle Parmentier démontre par l'analyse chimique les qualités nutritives de la pomme de terre. C'est l'œuvre qui lui valut la reconnaissance de l'Académie des Sciences et lança sa croisade pour populariser le tubercule.
Traité complet sur l'art de fabriquer le pain et d'améliorer la qualité des farines. Parmentier cherchait à optimiser l'alimentation populaire en améliorant la panification, cruciale pour éviter les famines récurrentes.
Ouvrage pratique et scientifique destiné aux agriculteurs, décrivant les techniques de culture et les multiples usages alimentaires et industriels de la pomme de terre. Publié l'année de la Révolution, il répondait à une urgence sociale majeure.
Mémoire destiné à convaincre les autorités provinciales d'adopter la culture de la pomme de terre. Parmentier y adapte ses arguments aux conditions climatiques et agricoles du Midi de la France.
Texte pratique rédigé pendant la Révolution pour répondre à l'urgence alimentaire. Parmentier y simplifie ses conseils à destination des cultivateurs et des familles les plus modestes afin de combattre la disette.
Anecdotes
Pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), Parmentier fut capturé cinq fois par les Prussiens. Nourri de pommes de terre en prison, il découvrit que ce tubercule, méprisé en France comme un aliment de bête, était non seulement comestible mais nourrissant. Cette expérience forgea sa conviction : la pomme de terre pouvait sauver les Français de la famine.
Pour convaincre les paysans de cultiver la pomme de terre, Parmentier usa d'un stratagème ingénieux : il obtint de Louis XVI un champ à Sablons, près de Paris, qu'il fit garder ostensiblement par des soldats royaux le jour. La nuit, les gardes se retiraient sur ordre. Les paysans, croyant voler quelque chose de précieux, venaient déterrer les tubercules — et les plantaient ensuite dans leurs propres jardins.
Louis XVI, convaincu par Parmentier, arbora une fleur de pomme de terre à sa boutonnière lors d'une réception à Versailles vers 1785-1786. La reine Marie-Antoinette en fit autant, portant ces fleurs mauves dans ses cheveux. Ce geste royal transforma aussitôt la pomme de terre en symbole de modernité et de bon goût à la cour.
Parmentier organisa plusieurs dîners mémorables où tous les plats — soupe, pain, biscuits, gâteaux — étaient à base de pomme de terre. Il invita des personnalités influentes, notamment Benjamin Franklin alors ambassadeur des États-Unis à Paris, pour qu'ils constatent eux-mêmes la valeur gustative et nutritive du tubercule. Ces repas furent commentés dans toute l'Europe.
À sa mort en 1813, Parmentier refusa les honneurs financiers qui lui étaient proposés pour ses services à la nation. Par reconnaissance populaire, des plants de pommes de terre furent déposés sur sa tombe au Père-Lachaise — une tradition que des visiteurs perpétuent encore aujourd'hui en hommage à celui qui changea l'alimentation française.
Sources primaires
La pomme de terre est un aliment sain, nourrissant, agréable au goût, et susceptible de remplacer avantageusement le pain dans les années de disette.
La culture de la pomme de terre peut seule prévenir ces crises terribles qui font périr tant de malheureux, et qui affligent périodiquement les nations les plus policées.
L'art de faire le pain est plus important pour la société qu'on ne le pense généralement ; c'est un des arts les plus nécessaires à la vie civile.
Les provinces méridionales de la France ont des terrains légers et secs qui conviennent parfaitement à la culture de ce précieux tubercule, dont les avantages pour les pauvres sont inestimables.
Lieux clés
Ville natale de Parmentier, dans l'actuelle Somme. Une statue le représente sur la place principale, et la ville célèbre régulièrement sa mémoire avec des manifestations culturelles autour de la pomme de terre.
Champ accordé par Louis XVI à Parmentier en 1785 pour y cultiver la pomme de terre. C'est ici qu'eut lieu la célèbre ruse des gardes royaux qui incita les paysans à dérober et propager le précieux tubercule.
Institution où Parmentier travailla comme pharmacien en chef pendant de nombreuses années. Il y mena des recherches sur l'alimentation et la santé des soldats, et y tint son laboratoire principal.
Lieu où Parmentier présenta la pomme de terre à Louis XVI et obtint son soutien royal. C'est ici que le roi arbora la célèbre fleur de pomme de terre à sa boutonnière, lançant la mode du tubercule à la cour.
Lieu de sépulture de Parmentier depuis 1813. Sa tombe est ornée de plants de pommes de terre sculptés et des visiteurs y déposent encore aujourd'hui des tubercules en hommage à l'homme qui changea l'alimentation française.
