Chez les Chérusques, on ne sépare pas la table en services comme à Rome. Tout tourne autour du feu central de la maison longue : une marmite de bouillie qui mijote du matin au soir, des quartiers de viande pendus à fumer dans la charpente, des cruches de bière et d'hydromel passées de main en main. Le repas quotidien est simple et chaud ; le festin de victoire, lui, est démesuré, viandeux et arrosé. On mange avec les doigts, assis sur des bancs, et la boisson compte autant que la nourriture.

Faute de sel en abondance et face aux longs hivers germaniques, le geste central est de suspendre viandes et lard dans la fumée du foyer qui ne s'éteint jamais. Cette fumée de bois (chêne, hêtre) parfume, conserve et donne à la cuisine chérusque son goût profond, fumé et presque fermenté — à l'opposé du garum et des épices d'Orient que prisaient les officiers romains qu'Arminius côtoya.