Arthur Schopenhauer

📷 Wikimedia Commons — domaine public — Johann Schäfer — 1859

1788 — 1860

royaume de Prusse

LettresPhilosophiePhilosopheTemps modernesÉpoque contemporaine — XIXe siècle, période romantique et post-kantienne

Philosophe allemand du XIXe siècle, Schopenhauer est le penseur du pessimisme et de la volonté. Son œuvre majeure, Le Monde comme volonté et comme représentation (1818), a profondément influencé Nietzsche, Freud et Wagner.

Citations célèbres

« La vie oscille comme un pendule de droite à gauche, de la souffrance à l'ennui. »

« Le talent touche une cible que les autres ne peuvent atteindre ; le génie touche une cible que les autres ne peuvent voir. »

« La compassion est le fondement de toute morale. »

Faits marquants

1788 : naissance à Dantzig (actuelle Gdańsk, Pologne)
1813 : soutenance de sa thèse Sur la quadruple racine du principe de raison suffisante
1818 : publication de son œuvre maîtresse Le Monde comme volonté et comme représentation
1820 : rivalité avec Hegel à l'Université de Berlin, où il programme ses cours aux mêmes heures
1860 : mort à Francfort, reconnu tardivement comme grand philosophe

Œuvres & réalisations

De la quadruple racine du principe de raison suffisante (1813)

Thèse de doctorat de Schopenhauer, posant les bases épistémologiques de sa philosophie. Il y analyse les quatre formes sous lesquelles le principe de causalité régit notre connaissance du monde.

Le Monde comme volonté et comme représentation (1818)

Chef-d'œuvre absolu de Schopenhauer, dans lequel il développe sa vision du monde comme double réalité : représentation (ce que nous percevons) et Volonté aveugle (force obscure qui anime tout). Ouvrage fondateur du pessimisme philosophique occidental.

Sur la volonté dans la nature (1836)

Essai dans lequel Schopenhauer confronte sa métaphysique de la Volonté aux découvertes des sciences naturelles de son époque, cherchant des confirmations empiriques à son système philosophique.

Les Deux Problèmes fondamentaux de l'éthique (1841)

Recueil réunissant ses deux essais sur la liberté de la volonté et le fondement de la morale. Schopenhauer y affirme que la compassion — et non la raison kantienne — est le seul fondement authentique de l'éthique.

Parerga et Paralipomena (1851)

Recueil d'essais accessibles sur des sujets variés (sagesse pratique, psychologie, littérature, philosophie). Ce livre tardif apporta à Schopenhauer la célébrité internationale qu'il avait vainement attendue pendant quarante ans.

Anecdotes

Schopenhauer était connu pour son caractère misanthrope et son amour passionné pour les animaux, en particulier les caniches. Il posséda successivement plusieurs de ces chiens qu'il surnommait tous 'Atma', terme sanskrit désignant l'âme universelle, reflétant sa philosophie bouddhiste sur l'unité de toute vie.

Pendant des décennies, Schopenhauer fut ignoré du grand public et de l'université. Il avait eu l'imprudence de programmer ses cours à Berlin aux mêmes heures que Hegel, le philosophe vedette de l'époque — avec un résultat désastreux : ses amphithéâtres restaient vides tandis que ceux de Hegel débordaient. Sa gloire ne vint qu'à la fin de sa vie, dans les années 1850.

En 1851, Schopenhauer publia Parerga et Paralipomena, un recueil d'essais accessibles et mordants. Ce livre, qu'il considérait comme mineur, devint paradoxalement le succès qui lui apporta enfin la célébrité à plus de soixante ans. Il en fut à la fois soulagé et amer, conscient du temps perdu dans l'incompréhension.

Schopenhauer vouait une haine tenace à Hegel, qu'il qualifiait de 'charlatan' et d''imposteur'. Cette rivalité philosophique profonde n'était pas feinte : pour Schopenhauer, l'idéalisme hégélien représentait exactement le type de spéculation creuse et prétentieuse qu'il s'attachait à combattre tout au long de sa carrière.

À la fin de sa vie, Schopenhauer avait acquis une telle notoriété que des visiteurs du monde entier venaient le voir à Francfort. Il déjeunait chaque jour à la même table dans le même restaurant, lisait le Times anglais qu'il adorait, et promenait son caniche dans les rues de la ville — une routine immuable qui contrastait curieusement avec la turbulence de sa philosophie.

Sources primaires

Le Monde comme volonté et comme représentation (1818)

Le monde est ma représentation : voilà une vérité qui vaut pour tout être vivant et pensant... L'homme ne connaît pas un soleil, ne connaît pas une terre ; il connaît seulement un œil qui voit un soleil, une main qui touche une terre.

Le Monde comme volonté et comme représentation — Livre IV (1818)

La volonté de vivre est le fond de notre être ; c'est elle qui nous pousse, nous agite, nous fait souffrir. Toute souffrance naît d'un désir insatisfait, et tout désir satisfait engendre aussitôt un nouvel ennui.

Parerga et Paralipomena — Aphorismes sur la sagesse dans la vie (1851)

La santé de l'âme, la paix intérieure, ce bien inestimable que nous appelons parfois bonheur, dépend de ce que nous sommes, bien plus que de ce que nous avons ou de ce que nous représentons aux yeux des autres.

De la quadruple racine du principe de raison suffisante (1813)

Rien n'est sans raison suffisante d'être. Ce principe est le fondement de toute science et de toute connaissance. Sans lui, nulle démonstration, nulle explication ne sauraient être menées à bien.

Lettre à Goethe (1815)

C'est à votre enseignement, à vos travaux sur la théorie des couleurs, que je dois d'avoir compris que la vérité philosophique ne peut se passer de l'observation du monde sensible, et que la métaphysique doit s'enraciner dans la nature.

Lieux clés

Dantzig (Gdańsk), Prusse

Ville natale de Schopenhauer, alors grand port hanséatique cosmopolite. Sa naissance dans ce milieu marchand européen lui donna un goût permanent du voyage et des langues étrangères.

Weimar

Sa mère Johanna Schopenhauer y tenait un salon littéraire célèbre où le jeune Arthur rencontra Goethe. Leur relation intellectuelle fut féconde mais tendue avec sa mère, dont il était profondément brouillé.

Université de Berlin

Schopenhauer y enseigna comme privatdozent à partir de 1820, choisissant délibérément les mêmes créneaux horaires que Hegel. L'échec de cette confrontation directe l'amena à abandonner définitivement la carrière universitaire.

Francfort-sur-le-Main

Ville où Schopenhauer s'établit en 1831 et vécut jusqu'à sa mort en 1860. Il y menait une existence solitaire et réglée, déjeunant chaque jour au même restaurant et promenant son caniche dans les rues de la vieille ville.

Naples et Rome

Schopenhauer voyagea longuement en Italie entre 1818 et 1819 après la publication de son œuvre principale. Ces séjours méditerranéens nourrirent sa réflexion esthétique sur la beauté comme échappatoire temporaire à la Volonté.