Chez les Bengalis, on ne sépare pas entrée / plat / dessert. Le repas se déroule comme une partition, servie sur une grande assiette ronde (thala) où le riz trône au centre. On commence par l'amer (shukto) pour 'ouvrir' le palais, puis viennent le dal, les légumes (torkari), le poisson de rivière (macher jhol), et l'on referme la séquence par une touche sucrée et une tasse de thé. Chaque saveur a sa place dans l'ordre, et l'on mange de la main droite, en mêlant le riz à chaque préparation.

Deux signatures du Bengale : le panch phoron (mélange de cinq épices entières — cumin, nigelle, fenugrec, fenouil, graines de moutarde noire) que l'on fait crépiter dans l'huile, et l'huile de moutarde piquante qui parfume presque tout. Asima Chatterjee, chimiste des plantes, aurait reconnu dans chacune de ces graines une petite pharmacie.