Une tisane maison de feuilles de tulsi (basilic sacré), gingembre, poivre noir et miel, bue chaude contre la toux et le rhume. Le remède de grand-mère du Bengale, à mi-chemin de la cuisine et de la pharmacie domestique.

Pourquoi ce plat ? Asima Chatterjee a consacré sa vie à la chimie des plantes médicinales du sous-continent — des alcaloïdes du Rauwolfia et de la pervenche jusqu'aux antiépileptiques. Cette décoction de tulsi (basilic sacré), plante du jardin de chaque maison hindoue, incarne le savoir populaire des remèdes végétaux que sa science est venue éclairer.

Bien avant que je ne pèse les alcaloïdes à la balance, ma grand-mère cueillait les feuilles de tulsi au pied de l'autel de la cour pour soigner nos rhumes — et toute ma carrière n'a fait que chercher, dans ces plantes-là, le pourquoi de leur pouvoir. Fais bouillir une poignée de feuilles avec du gingembre et quelques grains de poivre, jusqu'à ce que l'eau prenne couleur et parfum. N'ajoute le miel qu'une fois le feu éteint, jamais sur l'ébullition. Bois-la brûlante, le soir : c'est le savoir de nos aïeules, et la science n'a fait que leur donner raison.

Comment on faisait : Le tulsi (Ocimum sanctum), planté dans la cour de presque chaque maison hindoue, est vénéré et utilisé comme remède depuis des siècles en médecine ayurvédique, notamment contre les affections respiratoires. Les décoctions familiales (kadha) de tulsi-gingembre-poivre-miel restent un réflexe domestique transmis de génération en génération.

Le twist contemporain : Présenter la kadha comme un 'infusé bien-être' tiède, accompagné d'une petite carte expliquant les molécules actives — un pont entre savoir ancestral et chimie moderne, à la manière d'Asima.

Sources : K.T. Achaya, *Indian Food: A Historical Companion* · Asima Chatterjee & S.C. Pakrashi, *The Treatise on Indian Medicinal Plants* (CSIR, 1991-1995)

Asima Chatterjee · Charactorium