Bartolomé de las Casas(1484 — 1566)
Bartolomé de las Casas
couronne de Castille, Empire espagnol
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Dominicain espagnol (1474-1566) qui s'est consacré à la défense des droits des Amérindiens face aux abus des conquistadors. Il a dénoncé les atrocités commises lors de la colonisation espagnole des Amériques et plaidé pour l'humanité des peuples autochtones auprès de la couronne espagnole.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Les Indiens nous ont reçus comme des dieux, et nous les avons traités comme des bêtes. »
« Tous les peuples du monde sont hommes et la définition d'homme est la même pour tous. »
Faits marquants
- 1502 : Arrive aux Amériques en tant que conquistador et encomendero (propriétaire de terres avec main-d'œuvre indigène)
- 1514 : Ordination sacerdotale et remise en question morale face aux atrocités contre les Amérindiens
- 1542 : Rédaction de son ouvrage majeur 'Histoire des Indes' documentant les abus coloniaux
- 1550 : Débat de Valladolid avec Juan Ginés de Sepúlveda devant le roi Charles Quint sur l'humanité des Indiens
- 1566 : Décès à Valladolid après avoir consacré sa vie à améliorer le sort des populations autochtones
Œuvres & réalisations
Son œuvre la plus connue, un réquisitoire saisissant contre les atrocités commises par les conquistadors. Ce texte eut un retentissement européen considérable et influença durablement le débat sur les droits humains.
Monumentale histoire de la colonisation espagnole en trois volumes, rédigée sur plus de trente ans. Elle constitue une source historique majeure sur les premiers contacts entre Européens et Amérindiens.
Étude comparative des civilisations amérindiennes et des sociétés antiques, démontrant que les peuples du Nouveau Monde étaient aussi développés et rationnels que les Grecs et les Romains.
Traité théologique argumentant que la seule méthode légitime d'évangélisation est la persuasion pacifique, jamais la contrainte ni la violence armée.
Ensemble de documents officiels adressés à la couronne espagnole tout au long de sa vie, plaidant pour des réformes législatives en faveur des populations indigènes.
Série de propositions démontrant l'illégitimité juridique de l'encomienda et de la guerre de conquête contre les peuples amérindiens.
Anecdotes
En 1502, Bartolomé de las Casas arrive à Hispaniola (aujourd'hui Haïti et la République dominicaine) comme colon et reçoit une encomienda, un système qui lui attribue des Amérindiens pour travailler ses terres. C'est en observant les mauvais traitements infligés aux indigènes qu'il commence sa prise de conscience.
En 1514, alors qu'il prépare un sermon pour la Pentecôte, Las Casas lit un passage du livre de l'Ecclésiastique qui compare l'exploitation des pauvres à un meurtre. Ce moment provoque sa conversion radicale : il renonce à son encomienda et consacre le reste de sa vie à la défense des Amérindiens.
En 1550-1551, Las Casas participe à la célèbre Controverse de Valladolid face au théologien Juan Ginés de Sepúlveda. Ce dernier soutient que les Amérindiens sont des êtres inférieurs qu'il est légitime de soumettre par la guerre. Las Casas argumente pendant des jours que les indigènes sont des êtres humains à part entière, dotés de raison et d'une âme.
Las Casas a tenté une expérience de colonisation pacifique à Cumaná, au Venezuela, en 1521. Il voulait prouver qu'on pouvait évangéliser les Amérindiens sans violence, en envoyant des paysans espagnols cohabiter avec eux. L'expérience échoua tragiquement lorsque des conflits éclatèrent, mais il ne renonça jamais à ses idéaux.
À plus de 80 ans, Las Casas continuait encore d'écrire et de plaider sa cause auprès de la cour d'Espagne. Il mourut en 1566 à Madrid, à l'âge de 92 ans, sans avoir jamais cessé de défendre les droits des peuples autochtones, ce qui lui valut le surnom de « Protecteur universel des Indiens ».
Sources primaires
En ces terres si douces et si riches, les Espagnols entrèrent comme des loups affamés parmi de tendres agneaux. Depuis quarante ans, ils n'ont fait qu'y massacrer, tourmenter, affliger et détruire ces peuples innocents.
Toutes les nations du monde sont composées d'hommes, et la définition de chaque homme est qu'il est un être rationnel. Tous les peuples possèdent entendement et volonté, et le libre arbitre qui en découle.
Las Casas y décrit en détail les civilisations amérindiennes, leurs cités, leur organisation politique et leurs savoirs, pour démontrer qu'elles rivalisent avec les grandes civilisations antiques.
Las Casas adresse régulièrement des mémoires au Conseil des Indes pour dénoncer les abus de l'encomienda et proposer des réformes législatives protégeant les populations indigènes.
Lieux clés
Ville natale de Las Casas, grand port de départ vers les Amériques et centre névralgique du commerce colonial espagnol.
Première terre d'Amérique où Las Casas vécut comme colon puis comme défenseur des indigènes. C'est là qu'il prit conscience des horreurs de la colonisation.
Lieu de la célèbre controverse de 1550-1551 où Las Casas débattit face à Sepúlveda sur les droits des Amérindiens devant une assemblée de théologiens et juristes.
Siège de l'évêché de Las Casas. La ville porte aujourd'hui son nom en hommage à son action en faveur des populations indigènes de la région.
Ville où Las Casas passa ses dernières années, continuant à écrire et à plaider auprès de la cour. Il y mourut en 1566 au couvent dominicain d'Atocha.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Brevísima relación de la destrucción de las Indias
1552
Historia de las Indias
1527-1561
Apologética historia sumaria
vers 1550-1559
De unico vocationis modo
vers 1537
Mémoires et requêtes au Conseil des Indes
1516-1566
Trente propositions juridiques
1552
