Beatrice Shilling(1909 — 1990)
Beatrice Shilling
Royaume-Uni, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
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Beatrice Shilling (1909-1990) est une ingénieure aéronautique britannique. Elle est célèbre pour avoir résolu un grave défaut des moteurs Rolls-Royce Merlin équipant les chasseurs de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née en 1909 en Angleterre, elle obtient un diplôme d'ingénieur de l'université de Manchester dans les années 1930, à une époque où les femmes ingénieures étaient très rares.
- Elle rejoint le Royal Aircraft Establishment (RAE) de Farnborough en 1936.
- En 1941, elle conçoit un petit dispositif (un diaphragme limitant le débit de carburant) résolvant le problème de coupure du moteur Merlin lors des piqués, surnommé « Miss Shilling's orifice ».
- Passionnée de vitesse, elle pilotait des motos de course et a obtenu une médaille d'or sur le circuit de Brooklands.
- Décédée en 1990, elle reste une figure pionnière de l'ingénierie aéronautique féminine.
Œuvres & réalisations
Sa réalisation la plus célèbre : un simple disque percé qui élimina la coupure moteur en piqué des chasseurs de la RAF, sans immobiliser les avions.
Diplôme rare pour une femme à l'époque, qui ouvrit la voie à sa carrière d'ingénieure de recherche.
Récompense décernée pour un tour de circuit à plus de 160 km/h en moto, prouvant son talent de pilote et de mécanicienne.
Travaux d'après-guerre sur le frottement des pneus et l'aquaplaning, qui améliorèrent la sécurité des pistes d'aérodrome.
Participation aux recherches britanniques de pointe sur la propulsion et les missiles balistiques.
Nomination comme Officier de l'Ordre de l'Empire britannique, en reconnaissance de sa contribution à la recherche aéronautique.
Anecdotes
Passionnée de mécanique dès l'enfance, Beatrice Shilling s'achète une moto à l'adolescence et la démonte entièrement pour comprendre son fonctionnement. Cette curiosité la pousse à étudier l'ingénierie électrique à l'université de Manchester, à une époque où les femmes y étaient une rarissime exception.
Sur le circuit de Brooklands, elle pilotait une Norton modifiée de ses propres mains. En bouclant un tour à plus de 160 km/h, elle remporta la prestigieuse "Gold Star", un exploit que très peu de pilotes, hommes ou femmes, avaient réalisé.
Selon une anecdote célèbre, Beatrice aurait refusé d'épouser son fiancé George Naylor tant qu'il n'aurait pas, lui aussi, décroché la Gold Star de Brooklands en roulant à plus de 160 km/h. Il y parvint, et ils se marièrent.
Pendant la guerre, les pilotes de la RAF surnommèrent affectueusement son invention "l'orifice de Miss Shilling" (Miss Shilling's orifice). Ce minuscule disque de laiton percé d'un trou sauva d'innombrables vies en empêchant les moteurs de caler en plein combat.
Plutôt que d'envoyer de simples instructions, Beatrice prit la route avec une petite équipe pour installer elle-même son dispositif sur les chasseurs, base aérienne après base aérienne, en donnant la priorité aux escadrilles de première ligne.
Sources primaires
Beatrice Shilling, Esq. [sic], Bachelor of Science, Royal Aircraft Establishment — nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus à la recherche aéronautique.
Le restricteur R.A.E., un orifice calibré inséré dans l'arrivée d'essence du carburateur, limite le débit maximal de carburant et empêche le noyage du moteur lors des manœuvres à facteur de charge négatif.
Quand on poussait le manche pour piquer, le Merlin toussait et s'étranglait, alors que le Messerschmitt à injection plongeait sans broncher ; l'orifice de Miss Shilling mit fin à ce désavantage mortel.
Lieux clés
Ville du sud de l'Angleterre où naquit Beatrice Shilling en 1909.
Où elle obtint ses diplômes d'ingénierie électrique puis mécanique, comme l'une des très rares étudiantes.
Premier circuit automobile permanent du monde, où elle remporta sa Gold Star à moto.
Grand centre de recherche aéronautique britannique où elle travailla de 1936 à sa retraite, et où elle conçut son fameux restricteur.
Ville où elle vécut une grande partie de sa vie et où elle mourut en 1990.
