Bellérophon
Bellérophon
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Héros de la mythologie grecque originaire de Corinthe, Bellérophon dompte le cheval ailé Pégase et terrasse la Chimère. Victime de sa propre démesure, il tente d'atteindre l'Olympe et est précipité sur terre par Zeus.
Faits marquants
- Fils de Glaucos (ou de Poséidon selon certaines versions), prince de Corinthe dans la tradition grecque
- Reçoit un frein d'or d'Athéna (ou de Poséidon) pour dompter Pégase, le cheval ailé né du sang de Méduse
- Envoyé en Lycie par le roi Proétos pour accomplir des missions mortelles ; accomplit notamment la mise à mort de la Chimère
- Tue la Chimère en volant sur Pégase au-dessus d'elle et en la criblant de flèches
- Punit par Zeus pour avoir tenté de s'élever jusqu'à l'Olympe ; précipité au sol, il erre seul et boiteux jusqu'à sa mort
Œuvres & réalisations
Grâce à la bride d'or d'Athéna, Bellérophon est le seul mortel à avoir dompté le cheval ailé né du sang de Méduse. Cet exploit fondateur lui donne accès aux dimensions célestes et conditionne toute sa carrière héroïque.
Premier et principal exploit de Bellérophon : il terrassa ce monstre hybride cracheur de feu, terreur de la Lycie, depuis les airs sur Pégase. Cet acte libérateur lui valut l'admiration du roi Iobatès et la main de sa fille.
Peuple guerrier d'Anatolie envoyé contre Bellérophon par Iobatès pour le tuer. Le héros les vainquit seul, prouvant une valeur exceptionnelle qui finit par convaincre le roi de sa nature quasi-divine.
Bellérophon fut envoyé combattre les redoutables guerrières légendaires d'Asie Mineure. Cette troisième victoire impossible convainquit définitivement Iobatès qu'il avait affaire à un être d'exception.
Enivré par ses succès, Bellérophon tenta de s'élever jusqu'à l'Olympe sur Pégase. Cet acte d'hybris constitue paradoxalement l'épisode le plus célèbre de son mythe, transmis comme leçon morale sur les limites de la condition humaine.
Anecdotes
Bellérophon est présenté dans l'Iliade comme le petit-fils de Sisyphe, célèbre pour sa ruse, et fils supposé de Glaucos roi de Corinthe. Mais la tradition la plus répandue en fait le fils secret de Poséidon, dieu de la mer, ce qui explique son destin exceptionnel. Cette double filiation — humaine et divine — est caractéristique des grands héros grecs, à mi-chemin entre le monde des mortels et celui des dieux.
Pour dompter Pégase, le cheval ailé né du sang de Méduse, Bellérophon reçut en songe l'aide d'Athéna, déesse de la sagesse. La déesse lui remit une bride d'or magique avec laquelle il put approcher le cheval divin à la source Pirène, près de Corinthe. Cette alliance entre l'intelligence (Athéna) et la force héroïque est typique des récits mythologiques grecs.
Le roi Proétos de Tirynthe fut convaincu par son épouse Sthénébée, injustement éconduite par Bellérophon, d'envoyer ce dernier à sa mort. Il lui confia une tablette gravée de signes mystérieux à remettre au roi Iobatès de Lycie — ces signes contenaient l'ordre de tuer le porteur. Cet épisode, souvent appelé la 'lettre de Bellérophon', est l'une des plus anciennes mentions d'écriture dans la littérature grecque.
La Chimère était un monstre cracheur de feu au corps composite : tête de lion, ventre de chèvre, queue de serpent. Grâce à Pégase qui lui permettait de combattre depuis les airs, Bellérophon enfonça une lance dont la pointe était garnie de plomb dans la gueule enflammée du monstre. La chaleur fit fondre le métal qui étouffa la bête — une ruse digne des héros grecs autant que de la force brute.
Enivré par ses succès contre la Chimère, les Amazones et les Solymes, Bellérophon commit l'hybris suprême : il tenta de s'envoler jusqu'à l'Olympe sur Pégase pour rejoindre les dieux. Zeus, indigné par cette démesure, envoya un taon piquer le cheval ailé. Pégase se cabra et précipita son cavalier sur terre. Bellérophon survécut mais termina ses jours seul, boiteux et aveugle, errant dans la plaine Aléienne.
Sources primaires
Glaucos était le fils de Hippoloque, et celui-ci était le fils de Bellérophon, à qui les dieux accordèrent beauté et noble vaillance. Mais Proétos lui dressa une embûche [...] il lui donna des tablettes funestes, avec des signes meurtriers gravés en grand nombre sur une plaquette pliée, et lui ordonna de les montrer à son beau-père pour qu'il le fît périr.
Bellérophon, cherchant à capturer Pégase le fils ailé du Serpent, passa la nuit auprès de l'autel de la déesse [...] Athéna lui apporta la bride domptant les chevaux, et lui dit : 'Dors-tu, roi descendant d'Éole ? Prends ce charme pour les chevaux et montre-le à ton père Poséidon le Dompteur de chevaux.'
Elle soufflait un feu ardent, la terrible Chimère grande et agile, aux pieds légers, à trois têtes, l'une de lion aux yeux ardents, l'autre de chèvre, la troisième de serpent, dragon puissant. En avant lion, en arrière serpent, au milieu chèvre, soufflant la force terrifiante d'une ardente flamme.
Bellérophon, ayant reçu d'Athéna une bride d'or, monta sur Pégase et vola vers la Chimère qu'il tua de loin à coups de flèches. Après avoir vaincu les Solymes et les Amazones, Iobatès lui donna sa propre fille en mariage et la moitié de son royaume, car il voyait en lui un être aux capacités surhumaines.