Au Népal, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert : tout arrive ensemble sur un grand plateau de laiton, le thali. Au centre trône le bhat (riz vapeur), entouré de petits bols : le dal (lentilles), un ou deux tarkari (légumes mijotés), un achar (pickle acidulé), parfois une viande les jours fastes. On mange de la main droite, en mélangeant le riz à chaque préparation. Chez les hautes castes hindoues comme la famille royale, l'ordre, la pureté rituelle (le jutho, l'interdit du contact souillé) et l'abstention de bœuf gouvernent la table.

La cuisine de palais népalaise se reconnaît à deux signatures : le jimbu (ciboulette de l'Himalaya séchée, frite dans le ghee au dernier moment pour parfumer le dal) et l'huile de moutarde piquante qui sert de corps gras de base, relevée d'un tarka (huile aromatisée versée bouillante sur le plat).