Carl Sagan(1934 — 1996)

Le cosmos est tout ce qui existe, tout ce qui a existé, et tout ce qui existera jamais. Nos émotions les plus légères, nos amours les plus grands, nos extases religieuses les plus saisissantes, nos pensées les plus profondes — tout cela n'est que vibrations de l'air, atomes interagissant dans un espace sombre à l'intérieur de votre tête.

Regardez ce point. C'est ici. C'est chez nous. C'est nous. Tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui aient jamais existé ont vécu leur vie sur ce grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil.

Les calculs montrent que des échanges nucléaires dans la gamme des mégatonnes plongeraient la Terre dans une obscurité et un froid prolongés, capables de détruire la majeure partie des cultures agricoles de l'hémisphère Nord, avec des conséquences potentiellement catastrophiques pour la population mondiale.

La science n'est pas parfaite. Elle peut être utilisée à mauvais escient. Elle n'est qu'un outil. Mais c'est de loin le meilleur outil que nous ayons, capable de nous dire la vérité sur ce monde, qui s'auto-corrige, jamais terminé.

Nous avons produit des armes de destruction massive en quantités suffisantes pour détruire la civilisation humaine à plusieurs reprises. La prudence la plus élémentaire exige que nous considérions sérieusement les conséquences à long terme de notre arsenal nucléaire.

Carl Sagan naquit le 9 novembre 1934 à Brooklyn, dans une famille juive d'immigrants. C'est en visitant enfant le Hayden Planetarium de Manhattan qu'il développa sa passion pour l'astronomie et l'univers.

Sagan enseigna à Cornell à partir de 1968, comme professeur d'astronomie et directeur du Laboratoire d'études planétaires. Cornell fut le centre de sa carrière académique, de ses recherches sur la vie extraterrestre et de sa vie familiale jusqu'à sa mort.

Sagan collabora étroitement avec ce laboratoire de la NASA pour les missions Pioneer, Viking et Voyager. C'est là qu'il conçut les messages destinés aux extraterrestres et participa à l'analyse des données planétaires renvoyées par les sondes.

Sagan y obtint sa licence, sa maîtrise et son doctorat en astronomie et astrophysique (1960). Il y fut formé par des scientifiques de renom et développa ses premières intuitions sur la possibilité de vie ailleurs dans l'univers.

Carl Sagan mourut le 20 décembre 1996 à Seattle, au Fred Hutchinson Cancer Research Center, des suites d'une pneumonie liée à une myélodysplasie diagnostiquée en 1994.