Charles d'Amboise

Charles d'Amboise était un admirateur fervent de Léonard de Vinci. Lorsque les autorités florentines réclamèrent le retour du maître en 1506, il écrivit personnellement une lettre au gonfalonier de Florence pour obtenir la prolongation de son séjour à Milan, arguant que Léonard lui était « infiniment cher ». Cette démarche diplomatique inhabituelle témoigne du prestige exceptionnel dont jouissait l'artiste auprès des puissants de son époque.

En mai 1509, Charles d'Amboise commanda les troupes françaises à la bataille d'Agnadello, l'une des plus grandes victoires militaires françaises de la Renaissance. En une seule journée, l'armée française écrasa les forces de la République de Venise, ouvrant la voie à la domination française en Italie du Nord. Machiavel cita lui-même cette bataille comme exemple de la fragilité des États fondés sur des troupes mercenaires.

Gouverneur de Milan pendant près de huit ans, Charles d'Amboise dut gérer une ville riche mais difficile à administrer. Il s'efforça de concilier les intérêts des élites milanaises avec les exigences de la couronne française, jouant le rôle d'un véritable vice-roi. Sa politique d'équilibre lui valut une relative acceptation de la part des populations lombardes, ce qui était loin d'être acquis pour un conquérant étranger.

Charles d'Amboise mourut à Milan le 11 janvier 1511, à seulement 38 ans, emporté par la maladie en pleine campagne italienne. Sa mort survint à un moment critique pour la France, alors que le pape Jules II venait de former la Sainte Ligue contre elle. Léonard de Vinci, qu'il avait protégé et soutenu, se retrouva sans son principal mécène à Milan et dut chercher de nouveaux protecteurs.