Patricien romain du Ve siècle av. J.-C., nommé dictateur en 458 av. J.-C. pour sauver une armée encerclée par les Èques. Après sa victoire en seize jours, il renonça aussitôt au pouvoir absolu pour retourner cultiver son champ, devenant le modèle de la vertu civique romaine.
Cincinnatus(518 av. J.-C. — 430 av. J.-C.)
Lucius Quinctius Cincinnatus
Rome antique
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Nommé dictateur en 458 av. J.-C. pour secourir le consul Minucius assiégé au mont Algide par les Èques
- Aurait vaincu les Èques en seize jours puis abdiqué immédiatement pour retourner à sa ferme
- Rappelé une seconde fois comme dictateur en 439 av. J.-C. lors de l'affaire de Spurius Maelius
- Selon la tradition (Tite-Live), les envoyés du Sénat le trouvèrent en train de labourer son champ au-delà du Tibre
- Devenu le symbole durable du citoyen qui sert l'État sans ambition personnelle (modèle invoqué jusqu'à George Washington et la ville de Cincinnati)
Œuvres & réalisations
Nomination exceptionnelle à la magistrature suprême pour sauver une armée romaine. Elle illustre le recours, en cas de crise, à un pouvoir unique et temporaire.
Libération de l'armée du consul Minucius par une manœuvre d'encerclement nocturne. Les Èques vaincus furent contraints de passer sous le joug.
Renoncement au pouvoir absolu après seize jours, alors qu'il pouvait le garder six mois. Geste fondateur de l'idéal romain du citoyen au service de l'État.
Rappel au pouvoir, déjà âgé, pour déjouer un complot menaçant la liberté de Rome. Là encore il restitua aussitôt son autorité.
Figure citée par Tite-Live, Cicéron et les moralistes comme exemple de désintéressement. Elle inspira jusqu'à George Washington et la ville de Cincinnati.
Anecdotes
En 458 av. J.-C., une délégation du Sénat romain trouva Cincinnatus en train de labourer son petit champ de quatre arpents, de l'autre côté du Tibre. On lui demanda d'enfiler sa toge pour entendre le message du Sénat : il était nommé dictateur de Rome pour sauver le consul Minucius et son armée encerclés par les Èques.
Une fois nommé dictateur, Cincinnatus leva une armée en urgence et ordonna à chaque soldat d'apporter douze pieux et des vivres pour cinq jours. De nuit, ses hommes encerclèrent l'ennemi en creusant un fossé et en poussant de grands cris pour signaler leur présence à l'armée romaine prisonnière.
Cincinnatus vainquit les Èques et les contraignit à passer sous le joug, une humiliation où les vaincus défilaient courbés sous trois lances formant un portique. Toute l'opération ne dura, selon la tradition, que seize jours.
Alors qu'il aurait pu garder le pouvoir absolu pendant six mois, Cincinnatus abdiqua de sa charge de dictateur au bout de quinze ou seize jours seulement et retourna cultiver sa ferme. Ce geste fit de lui le modèle du citoyen vertueux qui sert l'État sans convoiter le pouvoir.
La tradition raconte que Cincinnatus fut rappelé une seconde fois comme dictateur, vers 439 av. J.-C., déjà très âgé, pour déjouer le complot de Spurius Maelius, un riche plébéien soupçonné de vouloir se faire roi. Là encore, sa mission accomplie, il rendit le pouvoir.
Sources primaires
Le seul espoir de l'Empire romain, L. Quinctius, cultivait alors un champ de quatre arpents au-delà du Tibre... Les députés le saluèrent et le prièrent de revêtir sa toge pour entendre les ordres du Sénat.
Cincinnatus, ayant rempli sa mission en seize jours, abdiqua une dictature qu'il devait conserver six mois et retourna à ses champs.
On le trouva travaillant la terre de ses propres mains, et c'est dans cet état qu'il reçut l'annonce de sa nomination à la plus haute magistrature.
C'est en labourant son champ qu'on annonça à L. Quinctius Cincinnatus qu'il était fait dictateur.
Lieux clés
Capitale de la jeune République romaine, où siégeait le Sénat qui nomma Cincinnatus dictateur. Sa vie publique se déroula entre le Forum et le Capitole.
Petit domaine de quatre arpents situé au-delà du Tibre, à l'emplacement des futurs Prata Quinctia (« prés de Quinctius »). C'est là qu'il labourait quand on vint le chercher.
Hauteur des monts Albains, au sud-est de Rome, où l'armée du consul Minucius fut encerclée par les Èques. Cincinnatus y remporta sa victoire décisive.
Cœur politique de Rome où se tenaient les assemblées et où le dictateur exerçait son autorité. C'est là que Cincinnatus déposa son pouvoir.
Région montagneuse à l'est de Rome peuplée par les Èques, peuple italique en guerre récurrente contre la République. Théâtre de la campagne de 458 av. J.-C.
Objets typiques
Grand vêtement de laine drapé porté par les citoyens romains. C'est en revêtant sa toge, à la demande des sénateurs, que Cincinnatus passa symboliquement du paysan au magistrat.
Araire de bois tiré par des bœufs servant à labourer les champs. Elle est l'attribut emblématique de Cincinnatus, qu'on vint chercher en plein labour.
Faisceau de verges de bouleau liées autour d'une hache, porté par les licteurs. Le dictateur en disposait de vingt-quatre, symbole de son pouvoir de commander et de punir.
Épée courte des fantassins romains, utilisée pour le combat rapproché. Cincinnatus en arma ses légions levées en hâte contre les Èques.
Pieu de bois que chaque soldat devait porter pour fortifier le camp. Cincinnatus ordonna à ses hommes d'en apporter douze chacun pour encercler de nuit l'armée des Èques.
Portique fait de trois lances sous lequel on forçait les ennemis vaincus à passer, courbés, en signe de soumission. Cincinnatus y soumit les Èques après sa victoire.
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Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
En paysan-citoyen, Cincinnatus se levait à l'aube pour travailler lui-même sa petite terre au-delà du Tibre. Il menait sa charrue tirée par des bœufs, bêchait et semait, partageant la vie rude des petits propriétaires romains.
Après-midi
L'après-midi se passait aux champs ou à régler les affaires du domaine et de la familia. Quand il exerçait une magistrature, il siégeait au Forum, rendait la justice et délibérait avec le Sénat.
Soir
Le soir, la famille se réunissait pour un repas simple à la lueur des lampes à huile. On y honorait les dieux du foyer (Lares et Pénates) avant le coucher, tôt après la tombée de la nuit.
Alimentation
L'alimentation des Romains de cette époque était frugale : bouillie de céréales (puls), pain, légumes, fèves, olives et fromage. La viande restait rare et le vin, souvent coupé d'eau, accompagnait les jours de fête.
Vêtements
Au travail, il portait une simple tunique de laine serrée à la taille. Pour les affaires publiques, il revêtait la toge blanche, vêtement officiel du citoyen, que les sénateurs le prièrent d'enfiler.
Habitat
Sa demeure était une modeste ferme rurale en pierre et bois, organisée autour d'une pièce centrale (atrium) avec un foyer. On y vivait au plus près des champs et du bétail, loin du luxe ultérieur des riches Romains.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Dictature de 458 av. J.-C.
458 av. J.-C.
Victoire du mont Algide sur les Èques
458 av. J.-C.
Abdication volontaire de la dictature
458 av. J.-C.
Seconde dictature contre Spurius Maelius
vers 439 av. J.-C.
Modèle de la vertu civique (exemplum)
Antiquité et postérité
