Clément de Rome

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Rome antique

SpiritualitéAntiquitéAntiquité romaine, période des premiers chrétiens et des persécutions

Évêque de Rome à la fin du Ier siècle, Clément est considéré comme l'un des premiers papes de l'Église chrétienne. Il est surtout connu pour son épître aux Corinthiens, témoignage précieux de l'organisation de l'Église primitive.

Citations célèbres

« Humble donc notre orgueil, et domptez notre arrogance, et réfrénons notre langue des médisances. »

Faits marquants

Évêque de Rome vers 88-99 apr. J.-C., considéré comme le quatrième pape
Auteur de la Première épître de Clément aux Corinthiens (vers 96 apr. J.-C.)
Contemporain des apôtres Pierre et Paul, dont il aurait été le disciple
Martyrisé selon la tradition, fêté le 23 novembre
L'un des quatre Pères apostoliques, témoins directs ou proches de la génération apostolique

Œuvres & réalisations

Première Épître aux Corinthiens (I Clementis) (vers 96 apr. J.-C.)

Seule œuvre authentifiée de Clément, cette longue lettre adressée à l'Église de Corinthe est le plus ancien document chrétien connu en dehors du Nouveau Testament. Elle pose les bases de l'ecclésiologie et de l'autorité épiscopale.

Homélies clémentines (Pseudo-Clément) (IIe-IIIe siècle)

Recueil apocryphe mis sous le nom de Clément, composé de vingt homélies racontant sa vie romancée et ses voyages avec l'apôtre Pierre. Document important pour l'histoire des courants judéo-chrétiens, malgré son caractère non authentique.

Reconnaissances pseudo-clémentines (IIIe siècle)

Texte apocryphe attribué à Clément, parallèle aux Homélies, narrant sa famille séparée et retrouvée grâce à l'apôtre Pierre. Témoigne de la popularité de la figure de Clément dans la littérature chrétienne primitive.

Deuxième Épître aux Corinthiens (II Clementis) (vers 140-160 apr. J.-C.)

Anciennement attribuée à Clément, cette homélie est aujourd'hui reconnue comme apocryphe et postérieure. C'est néanmoins le plus ancien sermon chrétien conservé, ce qui lui donne une valeur historique considérable.

Anecdotes

Clément de Rome est l'auteur de la plus ancienne lettre chrétienne conservée en dehors du Nouveau Testament. Vers l'an 96, il écrit aux chrétiens de Corinthe pour résoudre une querelle interne : des jeunes membres de la communauté ont renversé leurs anciens. Sa lettre, ferme mais fraternelle, est un témoignage exceptionnel sur la vie des premières Églises.

Selon la tradition, Clément aurait été le troisième ou quatrième évêque de Rome après Pierre. Certains Pères de l'Église affirment qu'il aurait personnellement connu l'apôtre Paul et peut-être Pierre lui-même, ce qui ferait de lui un témoin direct de la génération apostolique.

La légende de son martyre est particulièrement frappante : selon une tradition tardive, Clément aurait été condamné par l'empereur Trajan à être jeté à la mer avec une ancre autour du cou. C'est pourquoi l'ancre est devenue son symbole iconographique dans l'art chrétien médiéval.

Son Épître aux Corinthiens est si importante qu'elle fut lue dans certaines Églises comme si elle faisait partie des Écritures sacrées, bien qu'elle ne soit pas entrée dans le canon du Nouveau Testament. Ce texte révèle déjà une conscience claire de l'autorité de l'Église de Rome sur les autres communautés chrétiennes.

Des écrits apocryphes appelés 'Homélies clémentines' et 'Reconnaissances pseudo-clémentines' lui ont été faussement attribués au IIe siècle. Ces textes inventent une vie romanesque pour Clément, ce qui témoigne du prestige immense que ce personnage avait acquis dans la mémoire chrétienne primitive.

Sources primaires

Première Épître aux Corinthiens (Lettre de Clément) (vers 96 apr. J.-C.)

À cause des soudaines et répétées calamités et contrariétés qui nous sont survenues, nous estimons avoir tardé à tourner notre attention vers les sujets de litige parmi vous, frères bien-aimés.

Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, Livre III (vers 313 apr. J.-C.)

Sous le règne de Domitien, Clément gouvernait l'Église de Rome. On lui attribue une lettre, reconnue comme authentique et d'une grande utilité, remarquable par son style et l'excellence de son enseignement.

Irénée de Lyon, Contre les Hérésies, Livre III (vers 180 apr. J.-C.)

Clément, qui avait vu les apôtres et s'était entretenu avec eux, dont la prédication des apôtres retentissait encore dans ses oreilles, gouverna l'Église de Rome en troisième lieu après Pierre et Paul.

Tertullien, Prescription contre les hérétiques (vers 200 apr. J.-C.)