Paul de Tarse

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Rome antique

LettresSpiritualitéAntiquitéAntiquité romaine, naissance du christianisme

Apôtre et missionnaire chrétien du Ier siècle, Paul de Tarse a joué un rôle décisif dans la diffusion du christianisme à travers l'Empire romain. Ses épîtres constituent une part essentielle du Nouveau Testament.

Citations célèbres

« Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme ; car vous êtes tous un en Jésus-Christ. »

« La charité est patiente, elle est pleine de bonté ; la charité n'est point envieuse. »

« Je puis tout par celui qui me fortifie. »

Faits marquants

Né vers 5 après J.-C. à Tarse en Cilicie (actuelle Turquie), citoyen romain
Converti au christianisme sur le chemin de Damas (vers 33-36 ap. J.-C.)
Effectue trois grands voyages missionnaires à travers la Méditerranée
Rédige une dizaine d'épîtres fondatrices du Nouveau Testament
Martyrisé à Rome vers 64-65 ap. J.-C. sous Néron

Œuvres & réalisations

Épître aux Romains (vers 57)

La plus longue et la plus systématique des épîtres de Paul, considérée comme l'exposé le plus complet de sa théologie. Elle développe les notions de justification par la foi, de grâce et du salut universel ouvert aux Juifs comme aux Grecs.

Première Épître aux Corinthiens (vers 54-55)

Lettre adressée à la communauté turbulente de Corinthe, répondant à de nombreuses questions pratiques et théologiques. Elle contient le célèbre hymne à la charité (chapitre 13) et le premier récit écrit de la Cène eucharistique.

Épître aux Galates (vers 48-55)

Lettre passionnée défendant la liberté chrétienne contre ceux qui imposaient la circoncision aux convertis. Elle affirme avec force que la foi en Christ abolit les distinctions entre Juifs et Gentils, hommes et femmes, esclaves et libres.

Première Épître aux Thessaloniciens (vers 50-51)

La plus ancienne lettre de Paul conservée et probablement le plus ancien texte du Nouveau Testament. Elle rassure la communauté de Thessalonique sur le sort des chrétiens morts avant le retour du Christ.

Épître aux Philippiens (vers 61-63)

Écrite depuis sa prison romaine, cette lettre exprime une joie profonde et une affection particulière pour la communauté de Philippes, la première fondée en Europe. Elle contient un hymne christologique majeur décrivant l'abaissement et l'exaltation du Christ.

Trois voyages missionnaires (46-58) (vers 46-58)

Au cours de ses trois grands voyages à travers la Méditerranée orientale, Paul parcourut plus de 15 000 kilomètres, fondant des dizaines de communautés chrétiennes en Asie Mineure, en Grèce et dans les îles. Cette entreprise missionnaire constitue la réalisation concrète la plus remarquable de sa vie.

Anecdotes

Saul de Tarse, futur Paul, assistait en approuvant à la lapidation d'Étienne, premier martyr chrétien, vers 36. Il gardait les manteaux des bourreaux. Cette scène terrible précède de peu sa propre conversion spectaculaire sur le chemin de Damas.

Sur la route de Damas où il se rendait pour persécuter les chrétiens, Paul fut terrassé par une lumière aveuglante et entendit une voix lui demander : 'Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?' Il demeura aveugle trois jours, ne mangeant ni buvant rien, avant que sa vue ne lui soit rendue par un disciple.

À Lystres (actuelle Turquie), après avoir guéri un infirme, Paul et son compagnon Barnabé furent pris pour des dieux par la population. Les habitants voulaient leur offrir des sacrifices, les appelant Zeus et Hermès. Paul dut les supplier d'arrêter, déclarant qu'il n'était qu'un homme comme eux.

Paul fut emprisonné à Philippes avec Silas. Au milieu de la nuit, un séisme ébranla les fondations de la prison, les portes s'ouvrirent et les chaînes se détachèrent. Le geôlier, croyant les prisonniers évadés et craignant la mort, allait se suicider quand Paul l'interpella pour le rassurer, puis le baptisa.

Citoyen romain de naissance — privilège rare accordé à sa famille de Tarse — Paul s'en réclama plusieurs fois pour éviter des châtiments sans jugement légal. À Jérusalem, cette citoyenneté lui évita la flagellation et lui permit d'être transféré à Rome pour y être jugé, ce qui lui permit de prêcher dans la capitale de l'Empire.

Sources primaires

Épître aux Romains (vers 57)

Je ne rougis pas de l'Évangile : c'est une puissance de Dieu pour le salut de tout homme qui croit, du Juif d'abord, puis du Grec.

Première Épître aux Corinthiens (vers 54-55)

Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n'ai pas la charité, je suis comme un airain qui sonne ou une cymbale qui retentit.

Épître aux Galates (vers 48-55)

Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme ; car vous êtes tous un en Jésus-Christ.

Actes des Apôtres (Luc) (vers 80-90)

Saul, encore tout animé de menaces et de meurtre contre les disciples du Seigneur, se présenta au grand prêtre et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas.

Deuxième Épître aux Corinthiens (vers 55-56)

Trois fois j'ai été battu de verges, une fois j'ai été lapidé, trois fois j'ai fait naufrage, j'ai passé un jour et une nuit dans l'abîme.

Galerie

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