Paul de Tarse(5 — 66)
Paul de Tarse
Rome antique
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Apôtre et missionnaire chrétien du Ier siècle, Paul de Tarse a joué un rôle décisif dans la diffusion du christianisme à travers l'Empire romain. Ses épîtres constituent une part essentielle du Nouveau Testament.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme ; car vous êtes tous un en Jésus-Christ.»
« La charité est patiente, elle est pleine de bonté ; la charité n'est point envieuse.»
« Je puis tout par celui qui me fortifie.»
Faits marquants
- Né vers 5 après J.-C. à Tarse en Cilicie (actuelle Turquie), citoyen romain
- Converti au christianisme sur le chemin de Damas (vers 33-36 ap. J.-C.)
- Effectue trois grands voyages missionnaires à travers la Méditerranée
- Rédige une dizaine d'épîtres fondatrices du Nouveau Testament
- Martyrisé à Rome vers 64-65 ap. J.-C. sous Néron
Œuvres & réalisations
La plus longue et la plus systématique des épîtres de Paul, considérée comme l'exposé le plus complet de sa théologie. Elle développe les notions de justification par la foi, de grâce et du salut universel ouvert aux Juifs comme aux Grecs.
Lettre adressée à la communauté turbulente de Corinthe, répondant à de nombreuses questions pratiques et théologiques. Elle contient le célèbre hymne à la charité (chapitre 13) et le premier récit écrit de la Cène eucharistique.
Lettre passionnée défendant la liberté chrétienne contre ceux qui imposaient la circoncision aux convertis. Elle affirme avec force que la foi en Christ abolit les distinctions entre Juifs et Gentils, hommes et femmes, esclaves et libres.
La plus ancienne lettre de Paul conservée et probablement le plus ancien texte du Nouveau Testament. Elle rassure la communauté de Thessalonique sur le sort des chrétiens morts avant le retour du Christ.
Écrite depuis sa prison romaine, cette lettre exprime une joie profonde et une affection particulière pour la communauté de Philippes, la première fondée en Europe. Elle contient un hymne christologique majeur décrivant l'abaissement et l'exaltation du Christ.
Au cours de ses trois grands voyages à travers la Méditerranée orientale, Paul parcourut plus de 15 000 kilomètres, fondant des dizaines de communautés chrétiennes en Asie Mineure, en Grèce et dans les îles. Cette entreprise missionnaire constitue la réalisation concrète la plus remarquable de sa vie.
Anecdotes
Saul de Tarse, futur Paul, assistait en approuvant à la lapidation d'Étienne, premier martyr chrétien, vers 36. Il gardait les manteaux des bourreaux. Cette scène terrible précède de peu sa propre conversion spectaculaire sur le chemin de Damas.
Sur la route de Damas où il se rendait pour persécuter les chrétiens, Paul fut terrassé par une lumière aveuglante et entendit une voix lui demander : 'Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?' Il demeura aveugle trois jours, ne mangeant ni buvant rien, avant que sa vue ne lui soit rendue par un disciple.
À Lystres (actuelle Turquie), après avoir guéri un infirme, Paul et son compagnon Barnabé furent pris pour des dieux par la population. Les habitants voulaient leur offrir des sacrifices, les appelant Zeus et Hermès. Paul dut les supplier d'arrêter, déclarant qu'il n'était qu'un homme comme eux.
Paul fut emprisonné à Philippes avec Silas. Au milieu de la nuit, un séisme ébranla les fondations de la prison, les portes s'ouvrirent et les chaînes se détachèrent. Le geôlier, croyant les prisonniers évadés et craignant la mort, allait se suicider quand Paul l'interpella pour le rassurer, puis le baptisa.
Citoyen romain de naissance — privilège rare accordé à sa famille de Tarse — Paul s'en réclama plusieurs fois pour éviter des châtiments sans jugement légal. À Jérusalem, cette citoyenneté lui évita la flagellation et lui permit d'être transféré à Rome pour y être jugé, ce qui lui permit de prêcher dans la capitale de l'Empire.
Sources primaires
Je ne rougis pas de l'Évangile : c'est une puissance de Dieu pour le salut de tout homme qui croit, du Juif d'abord, puis du Grec.
Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n'ai pas la charité, je suis comme un airain qui sonne ou une cymbale qui retentit.
Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme ; car vous êtes tous un en Jésus-Christ.
Saul, encore tout animé de menaces et de meurtre contre les disciples du Seigneur, se présenta au grand prêtre et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas.
Trois fois j'ai été battu de verges, une fois j'ai été lapidé, trois fois j'ai fait naufrage, j'ai passé un jour et une nuit dans l'abîme.
Lieux clés
Ville natale de Paul, grand centre intellectuel de l'Antiquité en Cilicie. C'est là qu'il reçut une éducation hellénistique avant d'être envoyé à Jérusalem étudier sous le rabbin Gamaliel.
Lieu de la conversion foudroyante de Paul sur la route menant à cette ville vers 36. Il y séjourna après sa guérison et y prêcha pour la première fois dans les synagogues, au grand étonnement de la communauté juive.
Paul y fut formé comme Pharisien et y persécuta les premiers chrétiens. Il y retourna plusieurs fois après sa conversion pour rencontrer Pierre et Jacques, et y fut finalement arrêté lors de sa dernière visite.
Cité portuaire cosmopolite où Paul séjourna dix-huit mois et fonda une communauté chrétienne importante. C'est depuis Corinthe qu'il rédigea notamment l'Épître aux Romains, et il lui adressa deux de ses épîtres les plus longues.
Capitale de la province romaine d'Asie, Paul y résida plus de deux ans lors de son troisième voyage. Sa prédication y provoqua des émeutes orchestrées par les artisans vendeurs de statuettes d'Artémis qui craignaient pour leur commerce.
Destination finale de Paul, qui rêvait d'évangéliser la capitale de l'Empire. Emprisonné puis mis à mort sous Néron vers 66-68, il y fut décapité. La basilique Saint-Paul-hors-les-Murs marque l'emplacement traditionnel de sa tombe.
