Cleo Laine est une chanteuse de jazz et actrice britannique, célèbre pour son timbre grave et une étendue vocale exceptionnelle de plus de trois octaves. Compagne de route du saxophoniste et chef d'orchestre John Dankworth, elle devint l'une des figures majeures du jazz vocal britannique du XXe siècle.
Cleo Laine(1927 — 2025)
Cleo Laine
Royaume-Uni
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Naît le 28 octobre 1927 à Southall, dans la banlieue de Londres
- Épouse en 1958 le musicien et chef d'orchestre John Dankworth, avec qui elle forme un duo artistique durable
- Remporte en 1986 un Grammy Award (meilleure performance vocale jazz féminine) pour l'album live 'Cleo at Carnegie', première chanteuse britannique récompensée dans cette catégorie
- Élevée au rang de Dame Commandeur de l'Empire britannique (DBE) en 1997
- Décède le 24 février 2024 à l'âge de 96 ans
Œuvres & réalisations
Album où elle chante des textes de Shakespeare mis en musique par John Dankworth, illustrant son alliance de la poésie et du jazz.
Comédie musicale dans laquelle elle interprète Julie au théâtre Adelphi, confirmant son double talent de chanteuse et d'actrice.
Enregistrement d'une œuvre classique atonale très difficile, prouvant l'étendue de son répertoire au-delà du jazz.
Chanson d'après le thème du film Voyage au bout de l'enfer, qui devint l'un de ses succès dans les hit-parades britanniques.
Album live de son concert au Carnegie Hall qui lui valut le Grammy Award du meilleur album de jazz vocal féminin.
Comédie musicale à Broadway où elle joue la Princesse Puffer, rôle qui lui vaut une nomination au Tony Award.
Anecdotes
Cleo Laine ne s'appelait pas vraiment Cleo : née Clementine Dinah Bullock, elle reçut son nom de scène en 1951, lorsqu'elle rejoignit l'orchestre du saxophoniste John Dankworth, le Dankworth Seven. Les musiciens organisèrent un petit concours pour lui trouver un nom, et c'est ainsi que « Cleo Laine » fut choisi.
Sa voix couvrait plus de trois octaves, ce qui est exceptionnel pour une chanteuse : elle pouvait descendre dans des graves profonds dignes d'un homme puis bondir vers des aigus cristallins. Ce timbre grave et cette étendue firent d'elle l'une des voix les plus reconnaissables du jazz vocal.
Cleo Laine détient une distinction unique : elle est la seule chanteuse à avoir été nommée aux Grammy Awards dans trois catégories différentes — jazz, musique populaire et musique classique. Elle remporta finalement le Grammy du meilleur album de jazz vocal féminin en 1986 pour son concert au Carnegie Hall.
En février 2010, son mari John Dankworth mourut le matin même d'un grand concert organisé pour les 40 ans de leur salle, The Stables. Cleo et leurs enfants décidèrent que le spectacle aurait lieu malgré tout ; elle n'annonça la disparition de John qu'à la toute fin du concert, devant un public bouleversé.
Curieuse de tous les répertoires, Cleo Laine ne se cantonna pas au jazz : en 1974, elle enregistra le « Pierrot lunaire » d'Arnold Schoenberg, une œuvre classique atonale réputée très difficile, prouvant qu'elle savait passer du standard de jazz à la musique savante du XXe siècle.
Sources primaires
Dans ses mémoires, Cleo Laine raconte son enfance dans la banlieue londonienne de Southall, fille d'un père jamaïcain et d'une mère anglaise, et sa rencontre décisive avec John Dankworth qui transforma sa vie d'artiste.
Invitée de la célèbre émission de la BBC, la chanteuse évoque les disques qu'elle emporterait sur une île déserte et revient sur sa carrière, son couple musical avec Dankworth et son amour des chansons mêlant jazz et poésie.
Le palmarès officiel des Grammy Awards récompense « Cleo at Carnegie: The 10th Anniversary Concert » comme meilleure performance vocale de jazz féminine, consacrant la chanteuse britannique sur la scène américaine.
Lieux clés
Quartier de la banlieue ouest de Londres où Cleo Laine naquit en 1927, d'un père jamaïcain et d'une mère anglaise.
Salle de concert et école de musique qu'elle fonda avec John Dankworth en 1970, près de Milton Keynes. Ce fut le centre de leur vie artistique et leur lieu de résidence.
Prestigieuse salle américaine où ses concerts à partir de 1973 lancèrent sa carrière internationale et donnèrent l'album primé « Cleo at Carnegie ».
Théâtre du quartier des spectacles londonien où elle brilla dans des comédies musicales comme « Show Boat », révélant son talent d'actrice.
Objets typiques
Outil indispensable pour mettre en valeur les nuances de sa voix de plus de trois octaves, du murmure grave au cri aigu. Elle l'utilisait aussi bien en club que dans de grandes salles comme le Carnegie Hall.
Support de ses nombreux albums de jazz vocal enregistrés à partir des années 1950. Le célèbre « Cleo at Carnegie » lui valut un Grammy Award.
Tenue de scène élégante portée lors de ses récitals et tournées internationales. Son allure faisait partie de son image de grande dame du jazz.
Feuillets musicaux des chansons composées par John Dankworth sur des textes de Shakespeare. Ils symbolisent son goût pour le mariage de la poésie et du jazz.
Instrument de son mari, chef d'orchestre et compositeur, avec qui elle forma un duo musical inséparable pendant plus de cinquante ans.
Trophée remporté en 1986 pour son concert au Carnegie Hall, symbole de sa reconnaissance aux États-Unis.
Décoration reçue de la reine en 1997, qui lui donna le titre de « Dame Cleo Laine ». Elle récompensait son apport à la musique britannique.
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Vie quotidienne
Matin
En tournée, Cleo Laine se levait tard, car ses concerts finissaient tard le soir. Sa matinée commençait par du thé et des exercices vocaux soigneux pour préserver sa précieuse voix de plus de trois octaves.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux répétitions avec l'orchestre de John Dankworth, aux séances d'enregistrement en studio ou aux balances de son dans la salle du concert du soir. Elle revoyait ses partitions et choisissait son programme.
Soir
La soirée appartenait à la scène : récitals de jazz, comédies musicales ou concerts à The Stables, leur propre salle. Elle aimait dialoguer avec le public entre les chansons.
Alimentation
Comme beaucoup de chanteurs, elle surveillait ce qu'elle mangeait pour protéger sa voix, évitant les aliments qui irritent la gorge avant un concert. À la maison, elle appréciait une cuisine britannique simple et conviviale.
Vêtements
Sur scène, elle portait des robes de soirée élégantes qui renforçaient son image de grande dame du jazz. En privé, à Wavendon, elle adoptait des tenues décontractées de campagne.
Habitat
Elle vivait avec John Dankworth dans une grande maison de la campagne anglaise à Wavendon, attenante à The Stables, la salle de concert qu'ils avaient fondée et qui était le cœur de leur vie.
