Le repas javanais s'organise autour du nasi (riz), entouré de lauk-pauk (accompagnements de protéines et légumes), de sambal (condiment pimenté) et de krupuk. Tout est servi simultanément, sans notion de succession de plats. En marge du repas, les jajanan (en-cas sucrés ou salés) se grignotent à toute heure, et les minuman (boissons chaudes ou froides, souvent médicinales) rythment la journée. Au kraton de Yogyakarta, les repas cérémoniels (slametan) ajoutent des plats rituels comme l'ingkung.

Le gula Jawa, tiré de la sève de l'aréquier (aren), est l'âme de la cuisine de Yogyakarta. Il donne au gudeg et aux confiseries leur couleur brune caractéristique et ce goût sucré-caramélisé qui distingue la cuisine javanaise des autres cuisines de l'archipel. Vendu en blocs moulés dans des feuilles de cocotier, il était omniprésent dans la vie quotidienne du kraton comme dans les campagnes.