Edmund Husserl(1859 — 1938)

« Toute conscience est conscience de quelque chose.»

Avant de devenir philosophe, Husserl était un mathématicien brillant : il a soutenu une thèse sur le calcul des variations à Vienne en 1883. C'est en assistant aux cours du philosophe Franz Brentano qu'il a basculé vers la philosophie, fasciné par la question de savoir comment notre esprit saisit les nombres et les vérités.

Husserl avait l'habitude de penser en écrivant : il a laissé environ 40 000 pages de notes rédigées en sténographie (une écriture rapide à base de signes abrégés). Après sa mort, un jeune franciscain belge, Herman Van Breda, a réussi à sauver ces manuscrits du régime nazi en les faisant passer clandestinement en Belgique, où ils ont fondé les Archives Husserl de Louvain.

Husserl était d'origine juive et s'était converti au protestantisme en 1886. Cela ne l'a pas protégé du nazisme : en 1933, les lois antisémites lui retirent ses droits de professeur émérite à l'université de Fribourg. Son ancien élève Martin Heidegger, devenu recteur et membre du parti nazi, ne lui apporta aucun soutien, ce qui blessa profondément Husserl.

Husserl résumait sa méthode par un mot d'ordre célèbre : « Zu den Sachen selbst ! » (« Aux choses mêmes ! »). Il invitait à décrire ce que l'on perçoit vraiment, en mettant de côté nos préjugés et nos théories, comme si on regardait le monde pour la première fois.

À la fin de sa vie, malade et isolé, Husserl écrivit que sa mission de philosophe n'était pas terminée et qu'il aurait voulu « mourir digne de la philosophie ». Quand il mourut en 1938, presque aucun universitaire allemand n'osa assister à ses funérailles, par peur du régime.