Emer est l'épouse de Cúchulainn, le héros central du Cycle d'Ulster de la mythologie celtique irlandaise. Fille de Forgall Monach, elle est réputée posséder les six dons de la femme idéale (beauté, voix, parole douce, sagesse, habileté à l'aiguille et vertu). Sa rencontre avec le héros est contée dans « La Courtise d'Emer » (Tochmarc Emire).
Emer
Emer
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Figure du Cycle d'Ulster, l'un des quatre grands ensembles de la mythologie irlandaise
- Épouse de Cúchulainn, le plus célèbre héros guerrier de la mythologie irlandaise
- Fille de Forgall Monach, qui s'oppose d'abord à son union avec le héros
- Héroïne de « La Courtise d'Emer » (Tochmarc Emire), récit fait de joutes verbales et d'épreuves
- Présentée comme dotée des « six dons » de la femme idéale dans la tradition celtique
Œuvres & réalisations
Récit central dont Emer est l'héroïne : sa rencontre, le dialogue énigmatique et les épreuves imposées à Cúchulainn.
Joute verbale célèbre où Emer démontre sa sagesse et sa parole, parlant en langage codé pour échapper aux espions de son père.
Récit où Emer affronte la rivale féerique Fand et reconquiert son époux par la force de son amour et de sa parole.
La lamentation d'Emer sur le corps de son mari, puis sa propre mort de chagrin, devenues un modèle de fidélité conjugale.
Réécriture moderne qui donne à Emer une grande place et diffuse sa figure auprès du public du renouveau celtique.
Anecdotes
On disait d'Emer qu'elle réunissait les « six dons » de la femme idéale chez les anciens Irlandais : la beauté, une belle voix, la parole douce, l'habileté à l'aiguille, la sagesse et la vertu. C'est précisément parce qu'elle possédait ces six qualités à la fois que le héros Cúchulainn la choisit entre toutes les femmes d'Irlande.
Lors de leur première rencontre, Emer et Cúchulainn dialoguèrent en énigmes et en mots codés, pour que les servantes et les espions de son père ne comprennent rien à leurs propos. Emer ne se laissa pas séduire facilement : elle imposa des exploits au héros et lui rappela qu'elle ne pouvait se marier avant sa sœur aînée Fial.
Le père d'Emer, Forgall Monach (« le Rusé »), s'opposait au mariage. Déguisé, il vint à la cour d'Ulster conseiller à Cúchulainn d'aller parfaire son entraînement guerrier auprès de la redoutable guerrière Scáthach, en Écosse, espérant qu'il y périrait. Le plan échoua : Cúchulainn revint plus puissant que jamais, prit d'assaut la forteresse, et Forgall mourut en sautant du haut de son rempart pour fuir le héros.
Dans le récit « La Maladie de Cúchulainn », le héros tombe amoureux de la femme-fée Fand, venue de l'Autre Monde. Emer arrive alors escortée de cinquante femmes armées de couteaux, prête à défendre son couple ; mais elle finit par l'emporter non par la force, mais par un discours sur la fidélité et la constance de leur amour. Les dieux versent ensuite une boisson d'oubli pour apaiser tout le monde.
Selon la tradition, après la mort de Cúchulainn au combat, Emer porta sur lui une longue lamentation funèbre. Inconsolable, elle demanda à être enterrée dans la même tombe que son époux et mourut de chagrin, scellant ainsi la fidélité qui faisait sa renommée.
Sources primaires
Tel était le choix d'épouse de Cúchulainn : celle qui possédait les six dons, le don de beauté, le don de la voix, le don de la parole douce, le don de l'aiguille, le don de sagesse et le don de chasteté.
Regardant Emer, Cúchulainn déclara : « Je vois un doux pays où je pourrais reposer mon arme. » Et elle répondit que nul ne se reposait en ce pays s'il n'avait accompli de grands exploits.
Emer dit : « Ce qui est nouveau est brillant, ce qui est familier est aigre ; ce qui manque paraît précieux, ce qu'on possède est tenu pour vil. » Elle rappelle ainsi à Cúchulainn la valeur d'un amour fidèle.
Emer pleura sur le corps de son époux et, ne pouvant supporter de vivre sans lui, se coucha à ses côtés et rendit l'âme, demandant à partager sa tombe.
Lieux clés
Site de la forteresse de Forgall Monach, où vivait Emer et où Cúchulainn vint la courtiser puis l'enlever.
Demeure de Cúchulainn dans la plaine de Muirthemne, où Emer s'installe après son mariage.
Capitale légendaire de l'Ulster et cour du roi Conchobar, centre de la société guerrière à laquelle appartient Cúchulainn.
Terre de la guerrière Scáthach où Cúchulainn part s'entraîner, étape décisive de sa quête pour mériter Emer.
Territoire de Cúchulainn dans l'actuel comté de Louth, cadre de leur vie commune et des derniers combats du héros.
Objets typiques
L'habileté à l'aiguille (druine) est l'un des six dons d'Emer : la broderie et le travail des étoffes fines étaient le grand art des nobles dames celtes.
Broche d'or ou de bronze servant à fermer le manteau ; signe de rang qu'une fille de chef comme Emer aurait porté quotidiennement.
Collier rigide de métal précieux, emblème de noblesse et de pouvoir dans le monde celtique, porté par les personnages de haut lignage du Cycle d'Ulster.
Cúchulainn se déplace et combat en char ; c'est en char qu'il vient courtiser Emer à la forteresse de Forgall.
Le dún de Forgall Monach, à Lusca, entouré de remparts, est la demeure d'Emer avant son mariage, que Cúchulainn doit prendre d'assaut.
Terrible lance que Cúchulainn obtient de Scáthach pendant l'entraînement imposé indirectement par la quête d'Emer.
Lors des banquets dans la grande salle, on servait l'hydromel (boisson de miel fermenté) dans des cornes ornées, au cœur de la vie de cour.
Programmes scolaires
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Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Dans la forteresse de son père, Emer se lève au sein d'une maisonnée nombreuse de servantes et de compagnes. La matinée est consacrée à la broderie et au travail des étoffes fines, l'art dans lequel elle excelle.
Après-midi
L'après-midi se passe à tisser, à filer la laine et à apprendre les récits, la musique et les généalogies auprès des poètes. Une fille de chef se promène aussi sur les remparts ou dans les jardins entourée de ses suivantes.
Soir
Le soir, on se réunit dans la grande salle de bois pour le banquet : les bardes récitent les exploits des héros pendant qu'on partage viandes et hydromel. C'est le moment où se nouent les alliances et où l'on écoute les nouvelles.
Alimentation
On mange des bouillies d'avoine et d'orge, du pain plat, et beaucoup de produits laitiers (lait, beurre, fromages et caillé, les « aliments blancs »). Lors des fêtes s'ajoutent du porc, du bœuf, du miel, des pommes et des noisettes.
Vêtements
Emer porte une tunique de lin (léine) recouverte d'un grand manteau de laine (brat) fermé par une fibule ouvragée. Bijoux d'or et de bronze, torque et broderies signalent son rang de fille de chef.
Habitat
On vit dans une forteresse (dún) entourée de talus et de palissades, faite de maisons rondes en bois et clayonnage couvertes de chaume. La grande salle du chef accueille les banquets et le foyer central.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Tochmarc Emire (La Courtise d'Emer)
version ancienne vers VIIIe-IXe s. ; version longue vers Xe-XIe s.
Le dialogue en énigmes (les kennings)
récit légendaire
Serglige Con Culainn (La Maladie de Cúchulainn et l'unique jalousie d'Emer)
conservé dans le Lebor na hUidre, vers 1100
Aided Con Culainn (La Mort de Cúchulainn)
tradition des VIIIe-XIe s.
« Cuchulain of Muirthemne » de Lady Gregory
1902
