Emer
Emer
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Emer est l'épouse de Cúchulainn, le héros central du Cycle d'Ulster de la mythologie celtique irlandaise. Fille de Forgall Monach, elle est réputée posséder les six dons de la femme idéale (beauté, voix, parole douce, sagesse, habileté à l'aiguille et vertu). Sa rencontre avec le héros est contée dans « La Courtise d'Emer » (Tochmarc Emire).
Questions fréquentes
Faits marquants
- Figure du Cycle d'Ulster, l'un des quatre grands ensembles de la mythologie irlandaise
- Épouse de Cúchulainn, le plus célèbre héros guerrier de la mythologie irlandaise
- Fille de Forgall Monach, qui s'oppose d'abord à son union avec le héros
- Héroïne de « La Courtise d'Emer » (Tochmarc Emire), récit fait de joutes verbales et d'épreuves
- Présentée comme dotée des « six dons » de la femme idéale dans la tradition celtique
Œuvres & réalisations
Récit central dont Emer est l'héroïne : sa rencontre, le dialogue énigmatique et les épreuves imposées à Cúchulainn.
Joute verbale célèbre où Emer démontre sa sagesse et sa parole, parlant en langage codé pour échapper aux espions de son père.
Récit où Emer affronte la rivale féerique Fand et reconquiert son époux par la force de son amour et de sa parole.
La lamentation d'Emer sur le corps de son mari, puis sa propre mort de chagrin, devenues un modèle de fidélité conjugale.
Réécriture moderne qui donne à Emer une grande place et diffuse sa figure auprès du public du renouveau celtique.
Anecdotes
On disait d'Emer qu'elle réunissait les « six dons » de la femme idéale chez les anciens Irlandais : la beauté, une belle voix, la parole douce, l'habileté à l'aiguille, la sagesse et la vertu. C'est précisément parce qu'elle possédait ces six qualités à la fois que le héros Cúchulainn la choisit entre toutes les femmes d'Irlande.
Lors de leur première rencontre, Emer et Cúchulainn dialoguèrent en énigmes et en mots codés, pour que les servantes et les espions de son père ne comprennent rien à leurs propos. Emer ne se laissa pas séduire facilement : elle imposa des exploits au héros et lui rappela qu'elle ne pouvait se marier avant sa sœur aînée Fial.
Le père d'Emer, Forgall Monach (« le Rusé »), s'opposait au mariage. Déguisé, il vint à la cour d'Ulster conseiller à Cúchulainn d'aller parfaire son entraînement guerrier auprès de la redoutable guerrière Scáthach, en Écosse, espérant qu'il y périrait. Le plan échoua : Cúchulainn revint plus puissant que jamais, prit d'assaut la forteresse, et Forgall mourut en sautant du haut de son rempart pour fuir le héros.
Dans le récit « La Maladie de Cúchulainn », le héros tombe amoureux de la femme-fée Fand, venue de l'Autre Monde. Emer arrive alors escortée de cinquante femmes armées de couteaux, prête à défendre son couple ; mais elle finit par l'emporter non par la force, mais par un discours sur la fidélité et la constance de leur amour. Les dieux versent ensuite une boisson d'oubli pour apaiser tout le monde.
Selon la tradition, après la mort de Cúchulainn au combat, Emer porta sur lui une longue lamentation funèbre. Inconsolable, elle demanda à être enterrée dans la même tombe que son époux et mourut de chagrin, scellant ainsi la fidélité qui faisait sa renommée.
Sources primaires
Tel était le choix d'épouse de Cúchulainn : celle qui possédait les six dons, le don de beauté, le don de la voix, le don de la parole douce, le don de l'aiguille, le don de sagesse et le don de chasteté.
Regardant Emer, Cúchulainn déclara : « Je vois un doux pays où je pourrais reposer mon arme. » Et elle répondit que nul ne se reposait en ce pays s'il n'avait accompli de grands exploits.
Emer dit : « Ce qui est nouveau est brillant, ce qui est familier est aigre ; ce qui manque paraît précieux, ce qu'on possède est tenu pour vil. » Elle rappelle ainsi à Cúchulainn la valeur d'un amour fidèle.
Emer pleura sur le corps de son époux et, ne pouvant supporter de vivre sans lui, se coucha à ses côtés et rendit l'âme, demandant à partager sa tombe.
Lieux clés
Site de la forteresse de Forgall Monach, où vivait Emer et où Cúchulainn vint la courtiser puis l'enlever.
Demeure de Cúchulainn dans la plaine de Muirthemne, où Emer s'installe après son mariage.
Capitale légendaire de l'Ulster et cour du roi Conchobar, centre de la société guerrière à laquelle appartient Cúchulainn.
Terre de la guerrière Scáthach où Cúchulainn part s'entraîner, étape décisive de sa quête pour mériter Emer.
Territoire de Cúchulainn dans l'actuel comté de Louth, cadre de leur vie commune et des derniers combats du héros.
