Emmeline Pankhurst(1858 — 1928)

Organisation fondée à Manchester avec ses filles Christabel et Sylvia, le WSPU devint le fer de lance du mouvement suffragiste radical britannique. Sa devise 'Deeds not Words' marqua un tournant dans l'histoire du féminisme militant.

Emmeline Pankhurst coordonna des années de manifestations, d'arrestations, de grèves de la faim et d'actions spectaculaires (bris de vitres, incendies de boîtes aux lettres) qui forcèrent l'opinion publique et le gouvernement à prendre la question du suffrage féminin au sérieux.

Récit autobiographique publié en anglais, dans lequel Emmeline retrace son parcours militant et justifie le recours à l'action directe. Ce livre est une source historique précieuse sur le mouvement suffragiste britannique.

Emmeline Pankhurst parcouru le monde anglophone pour plaider la cause du droit de vote des femmes, levant des fonds et mobilisant l'opinion internationale avec une éloquence reconnue par ses partisans comme par ses adversaires.

Pendant la Première Guerre mondiale, Emmeline Pankhurst organisa des manifestations pour encourager les femmes à entrer dans les usines et soutenir l'effort de guerre, ce qui contribua à changer le regard du gouvernement sur leur capacité civique.

Sans avoir participé à la rédaction de la loi, Emmeline Pankhurst est largement créditée d'avoir rendu inévitable l'octroi du droit de vote aux femmes britanniques, obtenu en 1918 pour les plus de 30 ans, puis en 1928 pour toutes les femmes.

I have described myself as a woman who had a lifelong training for the revolutionary movement... We were determined to win the vote, and we meant to do so by constitutional means if we could, and by other means if we must.

We are here, not because we are law-breakers; we are here in our efforts to become law-makers.

The WSPU is not a debating society, but a union of women united by a common determination to obtain the Parliamentary vote as a means of furthering the interests of their sex.

We claim that the time has arrived when women, equally with men, should have the right to vote for Members of Parliament, and we call upon His Majesty's Government to grant this claim without further delay.

Votes for Women is not a party question. It is a human question — a question of justice and of common sense.

Emmeline Pankhurst est née à Manchester en 1858 et y a fondé le WSPU en 1903. La ville ouvrière et industrielle a forgé sa conscience politique et sociale dès l'enfance.

Principal théâtre des manifestations suffragistes, les militantes du WSPU y organisaient régulièrement des rassemblements et s'y enchaînaient pour exiger le droit de vote. Une statue d'Emmeline se dresse aujourd'hui dans le jardin jouxtant le Parlement.

Emmeline Pankhurst y fut incarcérée à de nombreuses reprises. Elle y mena des grèves de la faim et y subit l'alimentation forcée, devenant le symbole vivant de la résistance féminine face à l'injustice.

À partir de 1906, le WSPU installa son quartier général à Clement's Inn. C'est de là qu'Emmeline coordonnait les campagnes nationales, les publications, les collectes de fonds et les actions militantes.

Emmeline Pankhurst y prononça en 1913 l'un de ses discours les plus célèbres, 'Freedom or Death', qui marqua profondément l'opinion publique américaine et contribua à internationaliser la cause suffragiste.