Frederick Douglass(1818 — 1895)

Première autobiographie de Douglass, témoignage direct et saisissant de sa vie sous l'esclavage. Best-seller immédiat, traduit en plusieurs langues, il bouleversa l'opinion publique occidentale sur la réalité de l'esclavage américain.

Journal abolitionniste fondé et dirigé par Douglass à Rochester. Il devint l'une des principales tribunes de la cause noire aux États-Unis, avec la devise : 'Right is of no Sex — Truth is of no Color'.

Deuxième autobiographie, plus approfondie que la première, dans laquelle Douglass analyse les mécanismes politiques et sociaux de l'esclavage. Il y affirme son indépendance intellectuelle vis-à-vis des leaders blancs du mouvement abolitionniste.

Considéré comme l'un des plus grands discours de l'histoire américaine. Douglass y dénonce l'hypocrisie d'une nation qui célèbre la liberté tout en maintenant des millions de personnes en esclavage.

Troisième et dernière autobiographie, couvrant toute sa vie jusqu'à ses fonctions de diplomate. Elle retrace son rôle pendant la guerre de Sécession et son combat pour les droits civiques après l'abolition.

Appel publié par Douglass pour recruter des soldats afro-américains dans l'armée de l'Union. Il contribua à la création du célèbre 54e régiment du Massachusetts, symbole du courage des soldats noirs.

I have no accurate knowledge of my age, never having seen any authentic record containing it. By far the larger part of the slaves know as little of their ages as horses know of theirs.

This Fourth July is *yours*, not *mine*. You may rejoice, I must mourn. To drag a man in fetters into the grand illuminated temple of liberty, and call upon him to join you in joyous anthems, were inhuman mockery and sacrilegious irony.

Knowledge had penetrated the dark shell of ignorance in which I had been enveloped... I saw nothing without seeing it, I heard nothing without hearing it, and felt nothing without feeling it.

I had two masters. My first master's name was Anthony... He was not considered a rich slaveholder... but owned two or three farms and about thirty slaves.

I am your fellow-man, but not your slave. I therefore see no need of elaborate argument to show that slavery is wrong; I have felt it. I can tell you that day dawns to the slave, however long the night.

Lieu de naissance et d'enfance de Douglass, où il fut esclave dans plusieurs plantations. C'est ici qu'il apprit à lire en secret et commença à rêver de liberté.

Douglass y vécut comme esclave domestique et y reçut ses premières leçons d'alphabétisation. La ville portuaire lui permit d'observer des hommes libres et de préparer son évasion.

Première ville de liberté pour Douglass après son évasion en 1838. Il y travailla comme calfat dans les chantiers navals et rejoignit la communauté abolitionniste locale.

Douglass s'y installa en 1847 et y fonda 'The North Star'. Sa maison était une station importante du chemin de fer clandestin (Underground Railroad) aidant les esclaves fugitifs.

Douglass y rencontra Abraham Lincoln et y exerça plusieurs hautes fonctions fédérales. Il y mourut en 1895 après avoir prononcé un discours en faveur des droits des femmes.

Douglass y effectua une tournée de conférences entre 1845 et 1847, fuyant le risque de capture après la publication de son autobiographie. Son succès européen renforça sa stature internationale.