Erwin Rommel est un maréchal allemand de la Seconde Guerre mondiale, surnommé le « Renard du désert » pour son commandement de l'Afrikakorps en Afrique du Nord. Impliqué dans la marge du complot du 20 juillet 1944 contre Hitler, il est contraint au suicide.
Erwin Rommel(1891 — 1944)
Erwin Rommel
Troisième Reich, république de Weimar, Empire allemand
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 15 novembre 1891 à Heidenheim, en Allemagne
- Auteur de l'ouvrage militaire « Infanterie greift an » (1937) sur la tactique d'infanterie issue de la Première Guerre mondiale
- Commande l'Afrikakorps en Afrique du Nord à partir de 1941, où il gagne le surnom de « Renard du désert »
- Battu par les Britanniques à la seconde bataille d'El Alamein (octobre-novembre 1942)
- Contraint au suicide le 14 octobre 1944 après avoir été lié au complot du 20 juillet contre Hitler
Œuvres & réalisations
Manuel de tactique d'infanterie inspiré de son expérience de 1914-1918, devenu un classique militaire et qui le fait remarquer d'Hitler.
Avancée fulgurante surnommée « division fantôme », démonstration de la guerre éclair et tremplin de sa renommée.
Direction des forces germano-italiennes en Afrique du Nord, qui lui vaut le surnom de « Renard du désert » et une réputation internationale.
Conquête éclair du port libyen, son plus grand succès, récompensé par le grade de maréchal.
Renforcement des défenses côtières françaises contre l'invasion alliée, avec des obstacles et fortifications le long des plages de Normandie.
Recueil de ses carnets et lettres réuni sous le titre « The Rommel Papers », source majeure sur ses campagnes vue de l'intérieur.
Anecdotes
Surnommé le « Renard du désert » (Wüstenfuchs) par ses adversaires britanniques eux-mêmes, Rommel gagne ce respect pour ses manœuvres rapides et imprévisibles dans le désert de Libye et d'Égypte. Même Winston Churchill le qualifie de « grand général » devant la Chambre des communes en 1942, ce qui était rare pour un ennemi.
Pendant la campagne d'Afrique du Nord, Rommel insiste pour que les prisonniers soient bien traités et refuse d'appliquer certains ordres criminels venus de Berlin, comme l'ordre d'exécuter les commandos capturés. Cette réputation de chef « correct » contribue à forger sa légende, même si les historiens nuancent aujourd'hui cette image.
En 1940, à la tête de la 7e Panzerdivision lors de la campagne de France, son unité avance si vite et si loin qu'on la surnomme la « division fantôme » : même l'état-major allemand ne savait pas toujours où elle se trouvait exactement.
Rommel écrit un livre sur la tactique d'infanterie, « Infanterie greift an » (1937), tiré de son expérience de la Première Guerre mondiale. Le succès de cet ouvrage attire l'attention d'Hitler, qui lui confie le commandement de sa garde personnelle.
En octobre 1944, après le complot manqué du 20 juillet contre Hitler, Rommel se voit offrir un choix : un procès public ou le suicide avec des funérailles nationales pour protéger sa famille. Il avale une capsule de cyanure ; le régime annonce officiellement qu'il est mort d'une attaque, et lui organise des obsèques d'État.
Sources primaires
« L'audace, jointe à la rapidité de décision, est souvent la clé du succès. Surprendre l'ennemi, le frapper là où il ne s'y attend pas : voilà ce qui désorganise sa défense. »
« Nous avons en face de nous un adversaire très habile et, permettez-moi de le dire malgré les ravages de la guerre, un grand général. »
« La bataille du désert se gagne par la mobilité et le ravitaillement autant que par les armes ; le soldat le mieux nourri en essence et en eau l'emporte sur le plus brave. »
« Dans une heure, je ne serai plus. Je suis accusé d'avoir trempé dans le complot contre le Führer. On me laisse le choix du poison. »
Lieux clés
Ville du Wurtemberg où Erwin Rommel naît en 1891, fils d'un directeur d'école.
Port stratégique de Libye dont la prise par Rommel en juin 1942 marque l'apogée de sa carrière en Afrique du Nord.
Lieu de la bataille décisive d'octobre-novembre 1942, où l'armée britannique de Montgomery stoppe l'avancée de l'Afrikakorps.
Région où Rommel, chargé du mur de l'Atlantique, affronte le débarquement allié du 6 juin 1944 et où il est blessé le 17 juillet.
Village près d'Ulm où Rommel réside et où il est contraint au suicide le 14 octobre 1944.
Lieu de l'offensive de 1917 sur le front italien où le lieutenant Rommel se distingue et obtient la décoration « Pour le Mérite ».
Objets typiques
Char moyen allemand, colonne vertébrale des divisions blindées de Rommel au début de la guerre. Sa mobilité incarne la tactique de la « guerre éclair » (Blitzkrieg).
Insigne d'honneur remis à Rommel lors de sa promotion au grade de Generalfeldmarschall en 1942. Objet de prestige symbolisant le sommet de la hiérarchie militaire allemande.
Équipement caractéristique de Rommel dans le désert, souvent visible sur les photographies de propagande. Les lunettes, prises à un véhicule britannique, le protégeaient du sable.
Plus haute distinction militaire de l'Empire allemand, reçue par Rommel en 1917. Surnommée le « Bleu de Max » (Blauer Max), elle se portait au cou.
Outils essentiels du commandement : Rommel planifiait ses manœuvres et déplacements rapides sur des cartes du désert. Il dirigeait souvent depuis la ligne de front, carte à la main.
Véhicule tout-terrain depuis lequel Rommel dirigeait ses troupes au plus près des combats. Sa présence sur le terrain inspirait ses hommes et étonnait ses adversaires.
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Vie quotidienne
Matin
En campagne, Rommel se levait très tôt, souvent avant l'aube, pour inspecter le front. Réputé infatigable, il avalait un petit-déjeuner rapide avant de monter dans sa voiture de commandement pour rejoindre ses unités blindées.
Après-midi
L'après-midi, il dirigeait personnellement les opérations, parfois sous le feu, refusant de rester à l'arrière dans un quartier général éloigné. Il étudiait les cartes, donnait ses ordres par radio et se déplaçait sans cesse entre les colonnes de chars.
Soir
Le soir, Rommel rédigeait des rapports et de longues lettres à son épouse Lucie, presque quotidiennes. Il dormait peu, épuisant ses officiers par son rythme et son exigence.
Alimentation
Dans le désert, l'ordinaire était spartiate : conserves, pain, café et eau rationnée, partagés avec ses hommes. Rommel se vantait de manger la même chose que ses soldats et souffrait, comme eux, des problèmes de ravitaillement et de la chaleur.
Vêtements
Il portait l'uniforme de la Wehrmacht, adapté au climat avec une tenue tropicale claire en Afrique. On le reconnaissait à sa casquette, à ses lunettes de protection contre le sable et à la décoration « Pour le Mérite » à son cou.
Habitat
En opération, Rommel vivait au plus près du front : tentes, camions aménagés ou bâtiments réquisitionnés. En Allemagne, il résidait avec sa famille dans une maison à Herrlingen, près d'Ulm, où il passa ses dernières semaines.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Infanterie greift an (L'infanterie attaque)
1937
Campagne de France à la tête de la 7e Panzerdivision
1940
Commandement de l'Afrikakorps
1941-1943
Prise de Tobrouk
1942
Organisation du mur de l'Atlantique
1944
Krieg ohne Hass (Guerre sans haine), notes de guerre publiées à titre posthume
1950
