Gary Becker
Gary Becker
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Économiste américain de l'école de Chicago, lauréat du prix Nobel d'économie en 1992. Il a étendu l'analyse économique à des domaines jusque-là réservés à la sociologie, comme la famille, l'éducation, la criminalité et la discrimination.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 2 décembre 1930 à Pottsville (Pennsylvanie), mort le 3 mai 2014 à Chicago
- Publie 'The Economics of Discrimination' en 1957, sa thèse pionnière sur l'analyse économique de la discrimination
- Publie 'Human Capital' en 1964, ouvrage fondateur de la théorie du capital humain
- Reçoit le prix Nobel d'économie en 1992 pour l'extension de l'analyse microéconomique aux comportements humains
- Professeur à l'université de Chicago, figure majeure de l'école de Chicago
Œuvres & réalisations
Premier livre majeur de Becker, qui montre par les chiffres que la discrimination raciale a un coût économique pour celui qui la pratique.
Ouvrage fondateur de la théorie du « capital humain » : l'éducation et la formation sont des investissements qui augmentent la productivité et les revenus futurs.
Article célèbre analysant le crime comme un choix rationnel fondé sur le calcul des coûts, des gains et des risques d'être puni.
Recueil exposant sa méthode : appliquer la logique du choix rationnel à tous les comportements humains.
Analyse économique du mariage, du divorce et du nombre d'enfants, considérés comme des décisions rationnelles des ménages.
Récompense couronnant l'ensemble de son œuvre pour avoir étendu l'analyse microéconomique au comportement et aux interactions humaines.
Anecdotes
Enfant, Gary Becker préférait le sport aux études jusqu'à ce qu'un de ses frères, passionné de débats, lui donne le goût des idées. Au lycée, il hésitait encore entre devenir mathématicien ou s'engager pour les grandes causes sociales : il finira par réunir les deux en appliquant les mathématiques aux problèmes humains.
Becker raconta souvent l'origine de sa thèse la plus célèbre : un jour, pressé par le temps avant un examen d'étudiant, il dut décider s'il valait mieux se garer dans un parking légal et loin, ou se garer illégalement plus près en risquant une amende. Ce calcul personnel — coût, probabilité d'être pris, sanction — devint le cœur de sa théorie économique du crime.
Quand Becker se mit à étudier le mariage, la famille et le nombre d'enfants comme des « décisions économiques », beaucoup d'économistes trouvèrent l'idée scandaleuse ou ridicule. Pendant des années, ses travaux furent marginalisés ; ce n'est que des décennies plus tard qu'ils lui valurent le prix Nobel d'économie en 1992.
Son livre sur la discrimination raciale, publié en 1957, montrait avec des chiffres que la discrimination coûte cher à celui qui l'exerce, pas seulement à sa victime. À une époque de ségrégation aux États-Unis, cette démonstration chiffrée était à la fois audacieuse et dérangeante.
Pendant près de vingt ans, Becker tint une chronique mensuelle dans le magazine Business Week, s'efforçant d'expliquer ses idées à un large public sans jargon. Il pensait qu'un économiste devait pouvoir parler des choix de la vie quotidienne à n'importe qui.
Sources primaires
La discrimination sur le marché du travail réduit le revenu réel non seulement des minorités discriminées, mais aussi de ceux qui pratiquent la discrimination.
Les dépenses d'éducation, de formation et de soins médicaux peuvent être considérées comme des investissements en capital humain, car elles améliorent la productivité future des individus.
Une personne commet une infraction si l'utilité espérée qu'elle en retire dépasse celle qu'elle obtiendrait en consacrant son temps et ses ressources à d'autres activités.
Mon travail s'est efforcé d'étendre le champ de l'analyse économique à des domaines du comportement humain longtemps réservés à la sociologie, à la psychologie et à d'autres disciplines.
Lieux clés
Petite ville minière où Gary Becker naît en 1930, dans une famille juive d'origine modeste.
Becker y étudie et obtient son premier diplôme en 1951, avant de s'orienter vers l'économie.
Cœur de l'« école de Chicago », où Becker fait sa thèse puis enseigne l'essentiel de sa carrière. Lieu de naissance de ses théories les plus célèbres.
Becker y enseigne dans les années 1950 et 1960 avant de revenir définitivement à Chicago.
Ville où Becker vit, travaille et meurt en 2014, étroitement liée à son école de pensée économique.
