Georg Joachim Rheticus(1514 — 1574)
Georg Joachim Rheticus
Saint-Empire romain germanique
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Mathématicien et astronome autrichien de la Renaissance. Seul disciple de Copernic, il publia en 1540 la Narratio prima, premier exposé imprimé du système héliocentrique, et convainquit son maître de publier le De revolutionibus.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1514 à Feldkirch (Autriche), mort en 1574 à Kassa
- Devient en 1536 professeur de mathématiques à l'université de Wittenberg
- Rejoint Copernic à Frombork en 1539 et devient son unique élève
- Publie en 1540 la Narratio prima, première présentation imprimée du système héliocentrique
- Œuvre considérable en trigonométrie : tables des six fonctions trigonométriques (Opus Palatinum, posthume)
Œuvres & réalisations
Premier exposé imprimé du système héliocentrique de Copernic, rédigé sous forme de lettre. Il fit connaître la nouvelle astronomie avant même la parution du grand livre de son maître.
Rheticus convainquit Copernic de publier et organisa l'impression à Nuremberg de l'ouvrage fondateur de l'astronomie moderne.
Traité de trigonométrie tiré du travail de Copernic, l'un des premiers à présenter ces tables séparément de l'astronomie.
Tables des six fonctions trigonométriques, ouvrage pionnier pour les calculs des mathématiciens et astronomes.
Monumentales tables trigonométriques calculées avec une précision inédite, achevées et publiées après sa mort par son élève Valentin Otho.
Tables des positions des astres calculées d'après le système copernicien, parmi les premières à appliquer concrètement l'héliocentrisme.
Anecdotes
En 1539, le jeune Rheticus, professeur de mathématiques à Wittenberg, quitte son poste protestant pour aller étudier auprès de Nicolas Copernic, un chanoine catholique de Frombork, en Prusse. Pour un luthérien, ce voyage chez un astronome de l'Église était audacieux : il y resta près de deux ans et devint le seul véritable disciple du vieux savant.
En 1540, Rheticus publia la Narratio prima, une lettre ouverte qui présentait au public, pour la première fois sous forme imprimée, le système où la Terre tourne autour du Soleil. Copernic n'osait pas encore publier son grand livre ; c'est l'enthousiasme de son jeune élève qui finit par le convaincre de laisser imprimer le De revolutionibus.
Le vrai nom de famille de Rheticus n'a jamais été utilisé par lui : son père, médecin, avait été condamné et exécuté pour escroquerie, et la famille perdit le droit de porter son nom. Le jeune Georg Joachim se fit alors appeler « Rheticus », d'après la Rhétie, la région des Alpes d'où il venait.
Rheticus consacra une grande partie de sa vie à calculer d'immenses tables trigonométriques, avec des valeurs de sinus et de cosinus pour chaque dix secondes d'arc. Cet ouvrage colossal, l'Opus palatinum, était si long qu'il ne fut achevé et publié qu'en 1596, plus de vingt ans après sa mort, par son élève Valentin Otho.
Vers la fin de sa vie, Rheticus s'installa en Hongrie puis en Pologne et s'intéressa aussi à la médecine, à la chimie et même à l'astrologie. Curieux de tout, il restait avant tout fidèle à la mémoire de Copernic, dont il avait été le passeur auprès de l'Europe savante.
Sources primaires
Mon maître a écrit un ouvrage en six livres dans lequel, à l'imitation de Ptolémée, il a embrassé tout l'ensemble de l'astronomie, en démontrant chaque chose par les mathématiques et par la méthode géométrique.
Je puis aisément imaginer, Très Saint Père, que dès qu'on saura que j'attribue un mouvement à la Terre, certains crieront qu'il faut me condamner.
Tables des sinus, tangentes et sécantes calculées pour chaque intervalle de dix secondes du quadrant.
Lieux clés
Ville natale de Rheticus, dans le Vorarlberg, au pied des Alpes. C'est de la Rhétie voisine qu'il tira son surnom.
Université berceau de la Réforme où Rheticus étudia puis enseigna les mathématiques et l'astronomie.
Cité de la cathédrale où vivait Copernic ; Rheticus y séjourna près de deux ans comme son unique disciple.
Ville d'imprimerie où Rheticus organisa la publication du De revolutionibus de Copernic.
Ville où Rheticus s'installa durant de longues années, pratiquant la médecine et poursuivant ses travaux scientifiques.
Ville de Hongrie royale où Rheticus mourut en 1574.
