Granville Woods(1856 — 1910)
Granville Woods
États-Unis
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Inventeur et ingénieur américain afro-américain (1856-1910), surnommé le « Black Edison », il déposa plus de 60 brevets dans les domaines de l'électricité et des chemins de fer, dont le télégraphe multiplex permettant la communication entre trains en mouvement.
Faits marquants
- Né le 23 avril 1856 à Columbus (Ohio) dans une famille afro-américaine
- Dépôt du brevet du « Synchronous Multiplex Railway Telegraph » en 1887, permettant la communication entre trains en marche
- Plus de 60 brevets déposés tout au long de sa carrière, notamment en électricité et traction ferroviaire
- Thomas Edison lui-même tenta de lui racheter ses brevets et contesta certaines de ses inventions en justice
- Décédé le 30 janvier 1910 à New York dans la pauvreté malgré la valeur de ses inventions
Œuvres & réalisations
Son invention la plus célèbre, permettant pour la première fois la communication entre trains en mouvement et stations fixes par induction électromagnétique. Elle révolutionna la sécurité ferroviaire en permettant de prévenir les collisions et d'alerter les conducteurs en temps réel.
Brevet pour un système alimentant les tramways en électricité par induction depuis les rails ou une source fixe, sans frottement direct. Cette invention contribua au développement des tramways électriques qui remplacèrent les tramways à chevaux dans les grandes villes américaines.
Premier brevet officiel de Woods, portant sur l'amélioration du rendement énergétique des fours à vapeur utilisés dans les locomotives et les usines industrielles. Ce brevet marqua le début de sa carrière d'inventeur indépendant.
Amélioration du transmetteur de Bell augmentant la clarté et la portée des communications vocales. L'American Bell Telephone Company racheta ce brevet, reconnaissant ainsi la valeur commerciale des travaux d'un inventeur que la société américaine refusait pourtant d'égaler aux chercheurs blancs.
Dispositif utilisant l'électricité pour stopper plus rapidement et plus sûrement les véhicules sur rails en milieu urbain. Ce brevet fut acquis par la Westinghouse Air Brake Company, l'une des compagnies industrielles les plus importantes des États-Unis.
Système distribuant le courant électrique aux tramways via un conduit enterré plutôt que par fil aérien, améliorant la sécurité dans les zones urbaines denses. Cette solution technique fut adoptée dans plusieurs villes américaines soucieuses de moderniser leurs transports.
Anecdotes
En 1887, Granville Woods déposa le brevet de son télégraphe multiplex ferroviaire, permettant pour la première fois de communiquer entre un train en mouvement et une station fixe. Thomas Edison lui-même contesta ce brevet en justice, affirmant en être l'inventeur originel. Woods porta l'affaire devant les tribunaux et la remporta deux fois de suite, forçant Edison à reconnaître sa paternité sur l'invention.
Surnommé le « Black Edison » par la presse américaine, Woods n'avait pourtant reçu qu'une éducation scolaire de quelques années. Il se forma en grande partie seul, passant ses nuits à lire des traités d'électricité et de mécanique après ses longues journées dans les ateliers ferroviaires. Cette autodidaxie exceptionnelle lui permit de maîtriser des disciplines techniques complexes sans jamais avoir fréquenté d'université.
Woods fut l'un des premiers inventeurs afro-américains à créer sa propre société, la Woods Electric Company, fondée à Cincinnati dans les années 1880. Malgré le succès technique de ses inventions, il se heurtait constamment aux réticences des investisseurs qui refusaient de financer les projets d'un homme noir. Il finit par vendre plusieurs de ses brevets à de grandes compagnies comme General Electric et American Bell Telephone Company pour subvenir à ses besoins.
En 1901, Woods breveta un système de freinage électrique pour les tramways qui améliorait considérablement la sécurité des passagers dans les villes américaines. Son invention permettait d'arrêter les véhicules beaucoup plus rapidement qu'avec les systèmes mécaniques alors en usage. Ce brevet fut racheté par la Westinghouse Air Brake Company, l'une des entreprises industrielles les plus puissantes des États-Unis à cette époque.
Sources primaires
The object of my invention is to provide a system of telegraphy which shall allow communication between moving trains and railway stations, and other moving trains, so that accidents from collisions and other causes may be prevented.
Be it known that I, Granville T. Woods, a citizen of the United States, residing at Cincinnati, in the county of Hamilton and State of Ohio, have invented certain new and useful Improvements in Steam-Boiler Furnaces.
My invention relates to a system for propelling cars or other vehicles upon railways or other tracks by electricity transmitted from a fixed station to the moving vehicle through the medium of an inductance-coil.
Mr. Woods is a thorough mechanic and electrician, and his inventions in the electrical field have attracted the attention of scientific men throughout the country. He is undoubtedly one of the most remarkable men of his race.
Lieux clés
Ville natale de Granville Woods, né le 23 avril 1856. Dans cet État du Nord exempt d'esclavage légal, il reçut sa courte éducation scolaire avant de commencer à travailler dès l'âge de dix ans dans les ateliers et les mines de la région.
Ville où Woods s'installa dans les années 1880 pour fonder la Woods Electric Company et déposer ses premiers brevets majeurs. Cincinnati était alors un centre industriel important avec une communauté afro-américaine significative et un accès aux réseaux ferroviaires nationaux.
Métropole où Woods s'installa en fin de carrière, attirée par la concentration d'entreprises électriques et de compagnies ferroviaires. Il y mourut le 30 janvier 1910 dans une relative pauvreté, malgré la valeur commerciale considérable de ses nombreuses inventions.
Institution fédérale où Woods déposa ses plus de 60 demandes de brevets. Chaque dépôt représentait une démarche administrative et parfois judiciaire pour faire reconnaître sa propriété intellectuelle dans un système encore profondément marqué par les inégalités raciales.