Gustave Eiffel(1832 — 1923)
Gustave Eiffel
France
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Ingénieur et entrepreneur français (1832-1923), Gustave Eiffel est célèbre pour la construction de la tour éponyme érigée pour l'Exposition universelle de 1889. Pionnier de l'architecture métallique, il a également conçu la structure intérieure de la Statue de la Liberté.
Citations célèbres
« La tour aura sa beauté propre. »
Faits marquants
- 1832 : naissance à Dijon
- 1884 : conception de la charpente métallique interne de la Statue de la Liberté
- 1889 : achèvement de la tour Eiffel pour l'Exposition universelle de Paris
- 1893 : condamné dans l'affaire du canal de Panama
- 1923 : décès à Paris
Œuvres & réalisations
Premier grand pont métallique d'Eiffel, avec une arche de 160 mètres de portée franchissant le Douro. Il établit la réputation internationale de l'entreprise Eiffel et constitua à sa construction un record mondial de portée.
Pont ferroviaire à 122 mètres de hauteur sur la Truyère, alors le plus haut du monde. Ce viaduc démontra la maîtrise d'Eiffel des grandes portées métalliques en milieu naturel difficile.
Eiffel conçut le squelette en fer soutenant la peau de cuivre de la statue de Bartholdi. Son système de suspension flexible était révolutionnaire et permet à la statue de résister aux intempéries depuis plus d'un siècle.
Édifice de 300 mètres construit en 26 mois pour l'Exposition universelle de 1889, la tour fut pendant 41 ans la plus haute structure du monde et le symbole mondial de la puissance industrielle française.
Eiffel fut chargé par Ferdinand de Lesseps de concevoir les écluses du canal de Panama. Le chantier s'interrompit avec la faillite de la Compagnie en 1889, plongeant Eiffel dans le scandale judiciaire dit « affaire de Panama ».
Première soufflerie aérodynamique de France, construite par Eiffel au pied de sa tour après sa reconversion scientifique. Elle servit à la recherche des pionniers de l'aviation et représenta l'une des premières installations mondiales consacrées à l'étude systématique de la résistance de l'air.
Anecdotes
Avant même son inauguration, la tour Eiffel déclencha une polémique retentissante : en 1887, trois cents artistes et intellectuels signèrent une pétition demandant sa démolition, la qualifiant de « chandelle de tôle trouée » et de « laideur colossale ». Parmi eux figuraient des noms illustres comme Guy de Maupassant, Dumas fils et Charles Gounod. Eiffel défendit publiquement son projet en affirmant que les ingénieurs avaient « leur propre esthétique ».
La tour devait être démolie vingt ans après sa construction, en 1909. Ce fut son antenne de télégraphie sans fil qui la sauva : installée à son sommet en 1898, elle permit d'intercepter des messages ennemis pendant la Première Guerre mondiale et d'assurer des liaisons militaires décisives, rendant la structure militairement indispensable.
Après le scandale de Panama, Eiffel se reconvertit à la recherche scientifique. Il transforma sa tour en laboratoire : il y installa des instruments météorologiques, mena des expériences sur la résistance de l'air, et fit construire en 1909, au pied même de la tour, la première soufflerie aérodynamique de France, qui servit aux pionniers de l'aviation.
Eiffel conçut la charpente intérieure de la Statue de la Liberté, inaugurée en 1886 à New York. Il réalisa un ingénieux système de pylône central en fer et de membrures flexibles permettant à la peau de cuivre de se dilater et de résister aux vents violents du port de New York sans se déformer — un tour de force mécanique longtemps méconnu du grand public.
Lors du chantier de la tour en 1888, les ouvriers déclenchèrent une grève pour réclamer une augmentation de salaire, arguant du risque exceptionnel du travail en hauteur. Eiffel négocia directement avec eux et accéda partiellement à leurs demandes — fait remarquable pour l'époque. Au final, la construction ne déplora aucun mort sur le chantier, ce qui était exceptionnel pour un projet de cette envergure.
Sources primaires
Le calcul de la résistance au vent a été fait avec le plus grand soin. La Tour sera d'une solidité à toute épreuve, et le vent, même le plus violent qu'on ait jamais observé à Paris, ne pourra jamais lui imprimer un balancement dépassant quelques centimètres.
Nous venons, écrivains, peintres, sculpteurs, architectes, amateurs passionnés de la beauté jusqu'ici intacte de Paris, protester de toutes nos forces, de toute notre indignation, au nom du goût français méconnu, au nom de l'art et de l'histoire français menacés, contre l'érection en plein cœur de notre capitale de l'inutile et monstrueuse tour Eiffel.
Pour ma part, je crois que la Tour aura sa beauté propre. Parce que nous sommes des ingénieurs, croit-on donc que la beauté ne nous préoccupe pas dans nos constructions et qu'en même temps que nous faisons solide et durable, nous ne nous efforçons pas de faire élégant ?
Les résistances mesurées sur des plans inclinés et des surfaces courbes confirment les lois établies par la théorie et fournissent des données précieuses pour le calcul des voiles et des ailes d'aéronefs.
Lieux clés
Ville natale de Gustave Eiffel, né le 15 décembre 1832. C'est dans cette ville bourguignonne qu'il grandit avant de rejoindre Paris pour ses études à l'École Centrale.
Chef-d'œuvre construit pour l'Exposition universelle de 1889, la tour de 300 mètres fut pendant 41 ans la plus haute structure du monde. Eiffel y fit aménager un appartement privé à son sommet, où il reçut notamment Thomas Edison.
Pont ferroviaire achevé en 1884 sur la rivière Truyère, à 122 mètres de hauteur, alors le plus haut du monde. Il constitua le chef-d'œuvre technique d'Eiffel avant la tour et reste un monument de l'ingénierie métallique française.
Eiffel conçut l'armature intérieure en fer de ce monument colossal inauguré en 1886. Son système de pylône central et de câbles flexibles permettait à la peau de cuivre de se mouvoir sans se fissurer sous les vents marins.
C'est dans ces ateliers de banlieue parisienne que furent fabriquées et pré-assemblées toutes les pièces métalliques de la tour Eiffel, avec une précision atteignant le dixième de millimètre. Chaque élément était numéroté avant livraison sur le Champ-de-Mars.