Henry George est un économiste et journaliste américain. Il est célèbre pour son ouvrage Progrès et Pauvreté (1879), où il défend l'idée d'un impôt unique sur la valeur foncière comme remède aux inégalités.
Henry George(1839 — 1897)
Henry George
États-Unis
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 2 septembre 1839 à Philadelphie
- Publie Progrès et Pauvreté en 1879, succès mondial
- Défend l'impôt unique (single tax) sur la valeur du sol
- Candidat à la mairie de New York en 1886
- Mort le 29 octobre 1897 à New York
Œuvres & réalisations
Son œuvre majeure, qui analyse pourquoi la pauvreté s'aggrave malgré le progrès et propose l'impôt unique sur la valeur foncière. Best-seller mondial de l'économie.
Essai appliquant ses idées à la crise agraire irlandaise, qui élargit son audience en Europe.
Réflexion accessible sur les inégalités de la société industrielle et leurs remèdes.
Plaidoyer pour le libre-échange et critique des droits de douane, qui marqua les débats économiques américains.
Ouvrage de synthèse théorique, publié à titre posthume après sa mort en 1897.
Candidatures ouvrières marquantes ; en 1886 il devança le futur président Theodore Roosevelt.
Anecdotes
Avant de devenir économiste, Henry George a connu la misère. Jeune marié à San Francisco, il fut un jour si pauvre qu'il avoua avoir arrêté un inconnu dans la rue pour lui demander cinq dollars, prêt, dit-il, à le frapper s'il refusait — un souvenir qui nourrit toute sa réflexion sur la pauvreté.
L'idée centrale de sa vie lui serait venue d'un éclair. En se promenant à cheval dans les collines près de San Francisco, il demanda à un passant le prix des terres : on lui répondit une somme énorme à l'acre. Il comprit alors que la valeur du sol montait avec la croissance des villes, enrichissant les propriétaires sans effort de leur part.
Progrès et Pauvreté (1879) fut d'abord refusé par les éditeurs. George dut le faire imprimer lui-même en édition d'auteur. Le livre finit par se vendre à des millions d'exemplaires et fut, dit-on, l'un des ouvrages d'économie les plus lus du XIXe siècle, traduit dans de nombreuses langues.
En 1886, Henry George se présenta à la mairie de New York sous l'étiquette des travailleurs. Il arriva deuxième, devançant un jeune candidat républicain nommé Theodore Roosevelt, futur président des États-Unis.
George mourut en pleine campagne : en 1897, il se présentait à nouveau à la mairie de New York malgré l'avis de ses médecins. Épuisé par les discours, il fut victime d'une attaque quelques jours avant le scrutin. Des dizaines de milliers de personnes suivirent son cortège funèbre.
Sources primaires
La grande question fondamentale du temps présent : pourquoi, malgré l'accroissement de la puissance productive, les salaires tendent-ils vers un minimum qui ne laisse qu'une vie de misère ?
Nous devons faire de la terre une propriété commune. La rente de la terre, créée par la société tout entière, doit revenir à la société par l'impôt.
Il y a, dans toute société civilisée, une cause profonde de l'inégale répartition des richesses : c'est l'appropriation privée du sol qui appartient à tous.
La pauvreté la plus profonde existe là où la richesse s'accumule le plus : c'est le grand paradoxe que nous devons résoudre.
Lieux clés
Ville natale de Henry George, où il naît en 1839 dans une famille modeste de la classe moyenne.
Ville où George connut la pauvreté puis devint journaliste. C'est là qu'il forgea ses idées sur la terre et rédigea Progrès et Pauvreté.
Ville où George s'installa, mena ses campagnes pour la mairie (1886 et 1897) et mourut.
George y voyagea en 1881-1882 comme correspondant ; la question agraire irlandaise donna un écho retentissant à ses thèses sur la propriété du sol.
Quartier où George passa ses dernières années ; sa mort en 1897 y provoqua un immense cortège funèbre populaire.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Progrès et Pauvreté (Progress and Poverty)
1879
The Land Question (La Question de la terre)
1881
Problèmes sociaux (Social Problems)
1883
Protection ou libre-échange (Protection or Free Trade)
1886
La Science de l'économie politique (The Science of Political Economy)
1898
Campagnes pour la mairie de New York
1886 et 1897
