Carl Menger (1840-1921) est un économiste autrichien, fondateur de l'école autrichienne d'économie. Avec sa théorie de l'utilité marginale, il participe à la « révolution marginaliste » qui transforme la pensée économique au XIXe siècle.
Carl Menger(1840 — 1921)
Carl Menger
Autriche, Autriche-Hongrie, empire d'Autriche
7 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Naît en 1840 à Nowy Sącz, en Galicie (Empire d'Autriche)
- Publie en 1871 ses « Principes d'économie politique » (Grundsätze der Volkswirtschaftslehre), acte fondateur de l'école autrichienne
- Développe la théorie de l'utilité marginale, participant à la révolution marginaliste avec Jevons et Walras
- Devient professeur d'économie politique à l'université de Vienne en 1873
- S'oppose à l'école historique allemande lors de la « querelle des méthodes » (Methodenstreit) dans les années 1880
- Meurt en 1921 à Vienne
Œuvres & réalisations
Ouvrage fondateur de l'école autrichienne. Il établit la théorie subjective de la valeur et l'utilité marginale, base de toute son œuvre.
Menger y défend une méthode déductive et la recherche de lois économiques générales, déclenchant le Methodenstreit contre l'école historique allemande.
Pamphlet polémique dans lequel Menger répond aux critiques de Gustav Schmoller et défend sa conception de la science économique.
Essai où Menger expose sa théorie de l'origine spontanée de la monnaie, née des échanges et non d'une décision de l'État.
À travers son enseignement à Vienne, Menger forme Böhm-Bawerk et Wieser, lançant un courant économique encore influent aujourd'hui.
Menger enseigne l'économie au fils de l'empereur François-Joseph et l'accompagne dans un grand voyage de formation à travers l'Europe.
Anecdotes
En 1871, Carl Menger publie ses « Principes d'économie politique » alors qu'il n'a que 31 ans. Sans le savoir, il fait partie de trois économistes — avec l'Anglais Jevons et le Français Walras — qui découvrent presque simultanément, et chacun de leur côté, la même grande idée : la valeur d'un bien dépend de l'utilité de sa dernière unité disponible. On appelle cela la « révolution marginaliste ».
Avant de devenir professeur, Menger travaillait comme journaliste économique pour la presse viennoise et analysait les marchés. C'est en observant que les prix réels ne collaient pas aux théories de son époque qu'il a eu l'intuition de sa propre théorie de la valeur.
En 1876, on confie à Menger une mission prestigieuse : enseigner l'économie au jeune prince héritier Rodolphe de Habsbourg, fils de l'empereur François-Joseph. Pendant deux ans, il accompagne le prince à travers l'Europe pour lui faire découvrir les pays et leurs économies.
Menger s'est lancé dans une longue et célèbre dispute intellectuelle avec l'économiste allemand Gustav Schmoller, restée dans l'histoire sous le nom de « Methodenstreit » (la querelle des méthodes). Ils s'opposaient sur une question : l'économie doit-elle chercher des lois générales et universelles, ou bien étudier l'histoire de chaque pays au cas par cas ?
Pour expliquer comment naît la monnaie, Menger imagine qu'aucun roi ni gouvernement ne l'a inventée par décret. Selon lui, l'argent serait né tout seul, peu à peu, parce que les marchands ont spontanément choisi d'échanger les biens les plus faciles à revendre, comme l'or.
Sources primaires
La valeur n'est donc rien d'inhérent aux biens, aucune propriété de ceux-ci, ni davantage une chose indépendante existant par elle-même. Elle est un jugement que les hommes économisants portent sur l'importance des biens dont ils disposent pour le maintien de leur vie et de leur bien-être.
Tous les biens utiles dont la quantité disponible est inférieure au besoin que l'on en a sont des biens économiques ; ceux dont la quantité disponible dépasse le besoin sont des biens non économiques.
Comment se peut-il que des institutions qui servent le bien commun et sont essentielles à son développement aient pu naître sans une volonté commune dirigée vers leur établissement ?
La monnaie n'est pas une invention de l'État, ni le produit d'un acte législatif. Elle est née spontanément des relations d'échange entre les hommes.
Lieux clés
Ville de Galicie, alors province de l'Empire d'Autriche et aujourd'hui en Pologne, où Carl Menger est né en 1840.
Menger y obtient sa chaire d'économie politique en 1873 et y forme la première génération de l'école autrichienne, dont Böhm-Bawerk et Wieser.
Capitale de l'Empire austro-hongrois où Menger passe l'essentiel de sa carrière et meurt en 1921. Berceau de l'école autrichienne d'économie.
L'une des universités où Menger étudie le droit avant de se tourner vers l'économie politique.
Menger y poursuit ses études de droit dans les années 1860, avant de soutenir son doctorat à Cracovie.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Grundsätze der Volkswirthschaftslehre (Principes d'économie politique)
1871
Untersuchungen über die Methode der Socialwissenschaften (Recherches sur la méthode des sciences sociales)
1883
Die Irrthümer des Historismus (Les Erreurs de l'historicisme)
1884
Article « Geld » (Monnaie)
1892
Fondation de l'école autrichienne d'économie
années 1880-1890
Préceptorat du prince héritier Rodolphe
1876-1878
